„FBI-ul a spus că eram copilul furat al părinților mei – dar eu am descoperit adevărul
Când un nou-născut de o zi, pe nume Paul Joseph Fronzac, a fost furat dintr-un spital din Chicago în 1964, această poveste sfâșietoare a făcut senzație în toată țara. Apoi, doi ani mai târziu, un copil mic abandonat a fost identificat ca fiind copilul dispărut și a fost înapoiat părinților săi, care erau în culmea fericirii. Însă, mulți ani mai târziu, Paul a început să cerceteze trecutul, iar ceea ce a descoperit l-a șocat.
Paul avea zece ani când a plecat să caute cadouri de Crăciun în subsolul casei familiei sale. A mutat o canapea pentru a se strecura într-un spațiu îngust și a dat peste trei cutii pline cu scrisori, felicitări de condoleanțe și tăieturi vechi din ziare. Un titlu spunea „200 de persoane caută un bebeluș furat”. Altul spunea: „Mama i-a cerut răpitorului să-i înapoieze copilul”. În fotografii, și-a recunoscut mama și tatăl. Păreau supărați și mult mai tineri. Apoi a citit că bebelușul lor, Paul Joseph, fusese răpit.
„Stai, ăla sunt eu”, s-a gândit el.
Era o poveste incredibilă. Pe 26 aprilie 1964, mama lui Paul, Dora Fronzac, a născut un băiețel la Spitalul Michael Reese din Chicago. Ea și-a petrecut ziua îngrijindu-l, cu excepția momentelor în care el se odihnea în creșă alături de ceilalți bebeluși. Dar a doua zi dimineață, o femeie îmbrăcată ca o asistentă a intrat în camera Dorei și a spus că îl duce pe copil la doctor. Nu s-a mai întors niciodată. Personalul și-a dat seama repede că ceva era teribil de în neregulă și a început să-l caute, dar nu au sunat la poliție și nici nu le-au spus părinților decât câteva ore mai târziu.
La ora 15:00, spitalul l-a sunat pe tatăl copilului, Chester Fronzac, la locul său de muncă, într-o fabrică. Tatăl meu a trebuit să plece de la serviciu, să se ducă direct la spital și să-i dea vestea mamei mele că bebelușul dispăruse. În timp ce Paul spune: „Crezi că un spital este cel mai sigur loc? Și tocmai acolo s-a întâmplat.”
A devenit cea mai mare vânătoare de oameni din istoria orașului Chicago. Aproximativ 175.000 de poștași s-au alăturat eforturilor, alături de 200 de polițiști și FBI. Au percheziționat 600 de locuințe până la miezul nopții, dar nu au găsit nimic. Curios și entuziasmat de ceea ce descoperise, Paul a alergat sus cu o mână de tăieturi din ziar și a întrebat-o pe mama lui dacă erau despre el. Dora s-a supărat și l-a certat că a cotrobăit, dar apoi i-a spus: „Da, ai fost răpit. Te-am găsit. Te iubim. Asta e tot ce trebuie să știi.”
Paul a înțeles că nu trebuie să mai aducă vorba despre asta și nu a mai făcut-o timp de patruzeci de ani. Dar întrebarea i-a rămas în minte și, ori de câte ori era singur acasă, se furișa înapoi în pod pentru a citi mai mult. Așa a aflat Paul următoarea parte a poveștii, cum a ajuns să locuiască cu familia Fronzac.
După răpire, Dora și Chester au rămas în spital o săptămână, agățându-se de speranță. Când s-au întors în sfârșit acasă, presa nu i-a lăsat în pace. Dar, chiar și cu toată atenția aceasta, nu au apărut piste solide. Copilul lor dispăruse. În cele din urmă, cazul a intrat în uitare. Apoi, în martie 1966, aproape doi ani mai târziu, FBI-ul a trimis o scrisoare. Un copil mic fusese găsit în Newark, New Jersey, și semăna foarte mult cu fiul lor dispărut. Copilul fusese lăsat într-un cărucior într-un centru comercial aglomerat în luna iulie a anului precedent. De atunci fusese plasat la o familie adoptivă, familia Eckert, care îl numise Scott McKinley. Se atașaseră de el și se gândeau să-l adopte.
Dar înainte să apuce să o facă, un detectiv din New Jersey a sugerat ceva la care nimeni nu se gândise. Poate că acest băiat era copilul dispărut din Chicago. FBI-ul a decis să urmărească pista. Dar nu a fost ușor. Nu existau înregistrări privind grupa sanguină a bebelușului Paul, iar spitalul nu îi luase amprentele digitale sau ale picioarelor. Tot ce aveau era o singură fotografie făcută în ziua în care s-a născut. În acea fotografie, urechea bebelușului semăna foarte mult cu urechea copilului abandonat.
“” Au testat peste 10.000 de băieți care ar fi putut fi Paul, iar eu eram singurul pe care nu-l puteau exclude complet.” Paul spune că Dora și Chester erau în culmea fericirii. La vremea aceea, FBI-ul era autoritatea supremă și, când îți spuneau ceva, aveai încredere în ei. Paul spune că, trei luni mai târziu, au condus din Chicago pentru a-l întâlni pe băiat la un birou al serviciilor pentru copii din New Jersey. Toți trecuseră prin evaluări psihologice în prealabil. Dora și Chester au trebuit, de asemenea, să fie aprobați oficial pentru a-l adopta pe băiat, cunoscut acum sub numele de Scott.
„Un agent FBI m-a adus înăuntru și ne-au dat timp să ne acomodăm.” Paul spune: „Mama mea petrecuse mai puțin de o zi cu bebelușul ei înainte ca acesta să-i fie luat. Și apoi, după tot acest timp, s-a trezit față în față cu acest copil mic.” Dora i-a spus mai târziu lui Paul că, în acel moment, a simțit greutatea tuturor lucrurilor. Ar fi putut spune: „Nu știu” și să-l lase pe băiat să se întoarcă în sistem. Sau ar fi putut spune: „Da, acesta este fiul meu.” Și chiar dacă nu era sigură, să-i ofere acelui copil șansa la o viață bună.
„A spus că era fiul ei. A făcut ceea ce a crezut că este corect, și îi sunt recunoscător că a făcut-o.” Paul spune că l-au adus acasă la Chicago și l-au adoptat oficial. Familia Fronzac era formată din părinți grijulii, deși, în mod firesc, puțin prea protectori. Acest lucru provoca uneori tensiuni. Paul a fost trimis la o școală catolică cu un cod vestimentar strict, dar lui îi plăcea muzica rock și îi plăcea să-și poarte părul lung. În timpul unei certuri legate de părul lui, Dora a izbucnit și a spus: „Aș fi vrut să nu te fi găsit niciodată.”
