Cum Familiile Circasiene Și-Au Vândut Propriile Fiice În Haremurile Otomane
În primăvara anului 1854, o fată circasiană pe nume sem Seagull stătea în casa unui negustor de sclavi din Istanbul, așteptând să fie vândută pentru a doua oară în viața ei. Avea poate șaptesprezece ani. A fost luată din Caucaz, transportată spre sud, peste apă, și predată unui comerciant pe nume Delhi Memed. Până când povestea ei a ajuns la o curte otomană, ea a fost agresată de bărbatul care o deținea, a rămas însărcinată, a fost revândută în secret pentru a ascunde dovezile și a fost forțată să înghită medicamente menite să pună capăt sarcinii. Îi știm numele astăzi doar pentru că a depus mărturie. Cuvintele ei au fost scrise, depuse și uitate într-o arhivă din Cairo timp de peste o sută de ani.
Și iată partea pe care nu ți-o spune nimeni. În timp ce sem Seagull era trecut de la dealer la dealer ca o proprietate, o altă fată circasiană, luată în același mod din aceiași munți, era pe cale să devină cea mai puternică femeie dintr-un imperiu de patruzeci de milioane de oameni. Același comerț, aceeași coastă, același cuvânt în registru: sclav. Două destine complet diferite.
Pentru a înțelege cum o familie ar putea trimite o fiică în asta și cum unele dintre aceste fiice au ajuns să conducă din spatele tronului, trebuie să te întorci într-un lanț muntos de care majoritatea oamenilor nu au auzit niciodată: Circassia, Caucazul de nord-vest de pe malul estic al Mării Negre. Astăzi, face parte din sudul Rusiei, lângă Sochi. Pentru cea mai mare parte a istoriei înregistrate, a fost cu totul altceva. A fost patria poporului Adyghe, pe care restul lumii i-a numit Circasieni. Și trebuie să fim sinceri cu privire la cum arăta societatea lor, deoarece versiunea confortabilă a acestei povești nu supraviețuiește contactului cu faptele.
Societatea circasiană a fost construită în straturi. În vârf stăteau prinții, o clasă de nobili războinici. Sub ei erau oameni de rând liberi care cultivau și luptau, iar în partea de jos erau cei neliberi—iobagi care datorau muncă unui lord—și chiar sub ei, sclavi casnici, în mare parte femei care nu dețineau nimic și puteau fi dăruite. Nu a fost ceva inventat de ruși și nu a fost ceva inventat de otomani. Circasienii aveau propriul lor sistem de sclavi guvernat de propria lor lege obișnuită veche cu secole înainte ca oricare dintre puterile exterioare să ajungă. Acest detaliu contează și este balama pe care se întoarce întreaga poveste.
Timp de cel puțin patru sute de ani, un flux subțire de sclavi curgea din acești munți peste Marea Neagră spre marile piețe din sud. Prinții Circasieni au adus tribut în ființe umane Hanatului Crimeei, iar prin Crimeea însuși sultanului otoman. Când sultanul Ahmed al III-lea a urcat pe tron în 1703, se spune că a primit un cadou de o sută de fete Circase.
Acum, aici trebuie să ții două idei în același timp, pentru că publicul care greșește acest lucru greșește întreaga poveste. Pentru o familie săracă, trimiterea unei fiice spre sud ar putea fi o condamnare la moarte îmbrăcată ca o tranzacție. Dar pentru o familie nobilă, ar putea fi ceva mai aproape de ambiție. Circasienii aveau un vechi obicei numit atalik, în care copiii de elită erau trimiși să fie crescuți într-o altă gospodărie în întregime pentru a fi educați, lustruiți și conectați. Pentru unele dintre aceste familii, plasarea unei fiice într—o gospodărie otomană bogată—chiar și a sultanului-nu a fost abandon. A fost o investiție, un pariu că se va ridica și că ascensiunea ei va ridica întreaga familie cu ea. Pentru că adevărul nerostit al Curții otomane era acesta: cele mai puternice femei din imperiu începuseră aproape toate ca sclave.
Nu a fost un accident. Acesta a fost sistemul care a funcționat exact așa cum a fost intenționat. Și pentru a vedea de ce, trebuie să pășești în singurul loc din imperiu în care aproape niciun om nu avea voie să intre. Cuvântul “harem” a fost atât de mutilat de filme și picturi ieftine încât majoritatea oamenilor își imaginează ceva care nu a existat niciodată. Deci, uita totul. Dezbracă-l înapoi. Haremul imperial a fost, în primul și în ultimul rând, o instituție, o academie de formare, o gospodărie, un centru de putere și, da, un loc de înrobire dintr-o dată. Era lumea privată a sultanului, condusă aproape în întregime de femei, închisă din exterior și păzită de eunuci care erau ei înșiși sclavi.
O fată care sosea aici din Caucaz nu a intrat în lux. A intrat într-o ierarhie la fel de rigidă ca orice armată. A sosit ca novice. Ea a fost convertită la Islam. I s—a dat un nou nume-aproape întotdeauna ceva delicat și persan: Behzad, care înseamnă “sărbătoarea lumii”; Perestu, “rândunica”; Tir-i-Mujgan, “proaspăt ca genele de dimineață”.”Vechiul ei nume, vechiul ei sine, munții din care a venit—toate au fost menite să se dizolve.
Apoi a început antrenamentul: eticheta curții turcești, muzica, broderia, cum să te miști, cum să vorbești, cum să slujești. Majoritatea acestor femei petreceau ani de zile în acest sistem și apoi erau căsătorite cu oficiali și ofițeri loiali Palatului, plecând cu o zestre și libertatea lor. Aceasta era calea obișnuită și era încă o viață care fusese luată și reconstruită fără consimțământul ei. Dar câțiva, foarte puțini, au fost observați. Era o scară și fiecare treaptă avea un nume. Un sclav era un cariye. Dacă sultanul a observat-o, ea a devenit gromzde, “cea din privirea lui.”Dacă el a favorizat-o, ikbal. Dacă i-ar naște un copil, ar putea deveni kadn, o consortă.
Și chiar în vârful acelei scări se afla un titlu care a făcut din fostul sclav cea mai puternică femeie din Imperiul Otoman: Valide Sultan, mama sultanului domnitor. Gândește-te la ce a însemnat asta de fapt. O fată putea fi cumpărată în casa unui dealer din Istanbul, dezbrăcată de numele ei și, douăzeci de ani mai târziu, să emită ordine pe care guvernatorii le-au ascultat, să controleze fundațiile caritabile ale Trezoreriei imperiale și să decidă cine s-a apropiat de tron.
Conform legii islamice, în momentul în care i-a născut sultanului un fiu, ea nu a mai putut fi vândută niciodată și va fi eliberată după moartea stăpânului ei. Copilul unui sclav putea deveni Sultan, iar sclavul care l-a născut putea domni alături de el. Acesta este lucrul care a făcut întregul sistem atât de dificil pentru cei din afară să atace. Când un diplomat britanic din anii 1850 a vrut să condamne comerțul cu sclavi Circasieni, a dat peste un fapt ciudat. Soțiile Pașa el a fost de negociere cu, și
