Concubinele haremului Otoman aveau reguli mai brutale decât cele ale Chinei
La un moment dat după lăsarea întunericului, pe 28 ianuarie 1595, un băiat a intrat într-o cameră mică din interiorul Palatului Topkapi, crezând că era acolo pentru a fi onorat. A fost un prinț. I s-a spus că va fi o sărbătoare a circumciziei, o ceremonie, o binecuvântare. În camera în care a intrat erau patru bărbați care nu vorbeau. Nu puteau vorbi. Limbile lor fuseseră tăiate astfel încât să nu poată scoate niciun zvon din camerele în care lucrau. Ei și-au făcut treaba cu o lungime de cordon de mătase, mai degrabă decât cu o lamă, deoarece legea casei Osman interzicea vărsarea sângelui regal. Băiatul era cel mai mare dintre 19 frați și frați vitregi. Cel mai tânăr dintre ei avea 11 ani. Până la răsăritul soarelui, toți cei 19 erau morți, așezați la rând, iar domnia tatălui lor fusese curățată de fiecare rival într-o singură noapte.
Ambasadorul venețian Marco Venier a scris acasă că cel mai mare a sărutat mâna fratelui care îl ucidea și a implorat: “să nu se termine zilele mele astfel în această vârstă fragedă.”Acestea au fost Regulile, nu o aberație, nu cruzimea unui sultan nebun, ci legea scrisă a celei mai longevive dinastii din istoria Islamului, familia care a deținut trei continente timp de mai bine de 600 de ani. Și femeile care i-au născut pe acei 19 băieți, fiecare dintre ei intrase în palat ca sclave.
Întrebarea cu care începe această poveste este dacă regulile care guvernau acele femei erau mai brutale decât cele impuse de China concubinelor propriilor împărați. Vom măsura asta sincer. Iar răspunsul nu este cel simplu pe care îl invită comparația. Dar povestea mai profundă este cea care așteaptă la sfârșitul acestor reguli. Deoarece instituția care a strangulat prinții cu mătase și a adunat fete sclave timp de șase secole nu a dispărut ușor în istorie. A fost abolită într-o după-amiază prin cinci paragrafe de lege cu un singur vot împotriva. Și oamenii în jurul cărora a fost construit—prinții, fiicele, Ultimele femei sclave în sine—și-au încheiat viața într-un apartament închiriat deasupra unui restaurant din Manhattan, într-un spital dintr-un oraș sfâșiat de războiul civil și în morga unei moschei din Paris, așteptând 10 ani pentru un mormânt.
Pentru a înțelege regulile, trebuie să înțelegeți cum a ajuns o fată în interiorul lor, pentru că aproape niciuna dintre ele nu a venit de bunăvoie și aproape niciuna dintre ele nu era turcă. Haremul imperial a fost condus de femei înrobite, și pentru cea mai mare parte a istoriei sale, acele femei au fost aduse de la marginile Imperiului și dincolo de el. Ei au venit mai presus de toate din Caucaz—Circasieni, Georgieni, Abhazieni—alături de slavi luați în raiduri peste Marea Neagră și africani transportați prin Egipt. În anii 1860, după ce Imperiul Rus a alungat sute de mii de Circasieni din Munții lor într-o campanie de expulzare care a ucis un număr mare dintre ei, piețele de sclavi din lumea otomană s-au umplut de fiicele familiilor de refugiați. Unele au fost vândute de părinți care nu le puteau hrăni; unii credeau, nu în întregime fără motiv, că un palat era o soartă mai bună decât o tabără de refugiați. Comerțul cu sclavi Circasieni și georgieni a fost interzis oficial printr-un edict imperial în 1854, emis sub presiunea britanică și franceză în timpul Războiului din Crimeea. Interdicția a durat patru ani. În 1858, guvernul otoman a lăsat-o în liniște să cadă. Și după aceea, aproape fiecare fată care a intrat în haremul Imperial a fost circasiană.
O fată care a trecut prin poarta sclavilor palatului nu a rămas cine fusese. Ea a fost convertită la Islam. I s-a dat un nume nou, de obicei un compus persan ales pentru frumusețea sa, un nume care înseamnă boboc de trandafir, sau lumina dimineții, sau cel care împrăștie flori. A fost învățată turcă și arabă și recitarea Coranului. A fost învățată broderie și muzică și eticheta elaborată a Curții. Și i s-a interzis orice contact cu familia din care venise. Ea a intrat în partea de jos a unui ordin clasat ca un acemi, un novice, și a urcat dacă a putut la comandakir, un ucenic, și apoi la gedikli, un însoțitor personal care a servit camerele sultanului, și apoi, probabil, la amanta unui departament. Nu asta și-au imaginat călătorii europeni, un loc de lenevie și perne de mătase. Era o instituție salariată cu un salariu. Femeile au primit salarii înregistrate în registrele Palatului, robuste prin merite și vechime, și au condus mașinile domestice ale celei mai puternice gospodării de pe pământ. Și după aproximativ nouă ani de serviciu, o femeie care nu fusese aleasă de Sultan a fost eliberată în mod obișnuit, i s-a dat o zestre și un trousseau și s-a căsătorit cu un oficial al statului, ceea ce însemna că haremul nu era doar o cușcă, ci o conductă, introducând sclave eliberate în familiile bărbaților care guvernau Imperiul.
Pentru numărul mic de femei care au fost alese de Sultan, s-a deschis o a doua scară și a urcat mult mai sus. O femeie care i-a atras atenția a devenit un G. zde, literalmente “în ochi”.”O femeie pe care a dus-o în pat a devenit una norocoasă”.”O femeie care i-a născut un copil a devenit Kadin, iar sultanului i s-au permis patru. Mai presus de toate acestea era sultanul haseki, consortul șef, un rang care nu exista până când o femeie nu l-a inventat pentru ea însăși. Numele ei în palat era H. R. R. Europa o numea Roxelana. S-a născut în jurul anului 1505, fiica, după cea mai credibilă relatare a unui preot ortodox într-un oraș din ceea ce este acum vestul Ucrainei. Și a fost dusă în sclavie de către atacatorii tătari ca fată. Conform obiceiului mai vechi al dinastiei, o concubină putea să-i nască sultanului un singur fiu, iar când acel fiu a ajuns la vârsta potrivită, ea a mers cu el pentru a guverna o provincie îndepărtată, pentru a nu se mai întoarce niciodată în capitală. H. R. R. a încălcat regula și apoi a încălcat-o din nou. Ea i-a născut lui Suleiman Magnificul șase copii. Ea nu a plecat în provincii, iar într—un act fără precedent în memoria vie, sultanul a eliberat-o și s-a căsătorit cu ea-prima dată în secole când un otoman conducător a luat un fost sclav ca soție legală. Ea a murit în patul ei pe 15 aprilie 1558 din cauza unei boli pe care nimeni nu a numit-o, iar sultanul care a cucerit de la Belgrad la Bagdad se spune că a îmbătrânit un deceniu în durerea sa.
Ceea ce a început H. R. R., alte femei s-au extins în ceva ce istoricii ar numi mai târziu “Sultanatul femeilor”, deși această frază aplatizează ceea ce era o realitate mai complicată. Timp de aproximativ un secol și jumătate, mamele și soțiile principale ale sultanilor au avut o putere enormă. Nurbanu, Safiye, K. Cromsem, Turhan—sultanul valid, mama sultanului domnitor, stătea în fruntea întregului harem și adesea în centrul politicii Imperiului, controlând numirile, intermediind căsătoriile și conducând tezaurul Casei Imperiale. Alături de ea se afla K. C. A. C. C., eunucul Negru, Un sclav African care păzea haremul și care era adesea, datorită apropierii sale de putere, printre cei mai influenți oameni din imperiu.
Puterea din harem era reală. La fel și violența care a venit odată cu ea. Violența fusese scrisă în lege chiar de cuceritorul Constantinopolului. În codul său de guvernare, Mehmed al II-lea a stabilit o clauză pe care istoricii o traduc încă cu grijă: că oricare dintre descendenții săi a venit pe tron ar trebui să fie permis, pentru ordinea lumii, să-și omoare frații și că majoritatea cărturarilor religioși au permis acest lucru. Aceasta nu a fost filozofie. Selim I și-a ucis frații când a preluat puterea în 1512, și a ajuns la expresia sa deplină și teribilă în acea noapte din 1595, când Mehmed al III-lea a eliminat 19 dintre ei imediat. Logica era logica unui stat care nu avea o lege fixă a succesiunii. Orice fiu al oricărui sultan putea moșteni, ceea ce însemna că fiecare frate
Concubinele haremului Otoman aveau reguli mai brutale decât cele ale Chinei
