Kateryna a vândut vaca și a mers la oraș pentru a-și vizita fiica. Nu i-a scris nici o scrisoare, voia să o mulțumească. Irina aștepta oaspeți astăzi. O masă lungă a fost așezată în cameră. Apoi au început să sosească oaspeții. Fiica a rugat-o pe mama ei să nu stea la masă, pentru că ar fi “ciudat.” Mătușa Kateryna s-a afundat greu pe banca întunecată și șubredă de sub cireșul bătrân.
A scos din buzunar un plic uzat și, cu grijă, de parcă s-ar fi făcut scrum în mâinile ei, a desfăcut cu mâinile zgâriate o foaie albă, scrisă în mici mărgele de cuvinte. O scrisoare de la fiica ei. Prima în șase luni. Cu ochii ei bătrâni și orbiți, mama ei a citit cu atenție scrisoarea iar și iar, chiar dacă știa deja fiecare cuvânt pe de rost. Poate că acum, cu inima rasă a mamei sale, va simți un sens secret între aceste rânduri mici. Un sens pe care nu-l prinsese până atunci. ”
…Trăiesc bine, nu-ți face griji. Am destui bani, deși nu pot spune că am în plus. Sunt fără Pavlo de trei ani, așa că sunt obișnuită. Îi plătește pensie alimentară Oksanei în mod regulat, uneori chiar îi aduce cadouri.” Mătușa Kateryna avea dureri în suflet: nepoata ei crește fără tată și așa a pedepsit-o soarta pe fiica ei. Poate pentru unele dintre păcatele ei, ale mamei sale? Ce păcate?
Toată viața mea, de la o vârstă fragedă, am muncit din greu. Mi-am crescut fiica singură pentru că Petro a fost ucis pe câmp. Mă învârteam ca o veveriță într-o roată ca să o pun pe fiica mea pe picioare. Am trimis-o la oraș. M-a ajutat chiar să-mi cumpăr un apartament, deși nu a fost ușor… A ținut câțiva mistreți atât timp cât sănătatea i-a permis să-i evite, și a cules atât de multe grădini încât petrecea zile și nopți în ele.
Am dus cartofi la Odesa și carne la Moscova. Am păstrat tot ce am putut într-o cutie de lemn pictată cu cocoși. Uneori nu mergea la magazin luni întregi și nu-și cumpăra nimic pentru ea, nici măcar un bănuț. De ce are nevoie o femeie bătrână? Mai are niște zdrențe – le-a reparat și a plecat. Și-a copt singură pâinea, și-a copt singură cartofii dulci… altfel, ea, Iryna, ar fi trebuit să meargă la oraș. “… Recent mi-am renovat apartamentul. Am investit atât de mulți bani în el, nu vă puteți imagina. Dar este frumoasă! Îți voi trimite câteva fotografii într-una din scrisorile mele. O să-ți trimit o poză cu Oksana, așa cum mi-ai cerut.
N-ai s-o recunoști – a crescut, e cu o jumătate de cap mai înaltă decât mine…” Mătușa Kateryna a avut din nou o strângere de inimă. Își dorea atât de mult să-și vadă, să-și îmbrățișeze și să-și mângâie nepoata! Au trecut aproape doi ani de când am văzut-o ultima dată. Oksana era încă foarte tânără atunci. În timp ce nepoata ei dormea, bunica mergea în zori în pădure și culegea căpșuni pentru ea. Fetiței îi plăceau foarte mult și laptele cald pe care tocmai îl primise de la Vasilisa… Bătrâna Vasilisa a rămas cu ea…
Abia dacă mai dădea lapte, dar nu putea da vaca colecționarilor: devenise la fel de apropiată de vite ca de o persoană. Chiar discuta cu ea, plângându-se de viața ei singuratică și de soarta ei amară.”… Nu o găsesc niciodată pe Oksana acasă: vine doar noaptea. Urmează cursuri de franceză, merge la shaping, la baruri cu prietenele și domnii ei…” “Shaping… ce este? Bătrâna își smulse ochii din scrisoare. Trebuie să fie ceva bun, pentru că cum ar fi putut fiica ei să lase să fie ceva rău? Kateryna și-a amintit de tinerețea ei.
Două fuste pentru o tură, două cămăși – una pentru weekend, pentru sărbători, cealaltă pentru fiecare zi. O pereche de pantofi. Asta e toată ținuta. Dar roboții!”… Chiar aș vrea să te văd, mamă. Cum te simți? Cum vă simțiți? Mi-ar plăcea să vorbesc cu tine cel puțin o oră. Dar nu pot veni: trebuie să lucrez. În acel an am reușit să obțin un voucher sindical pentru a merge la mare, la un sanatoriu. M-am întors acasă și am avut un accident: vecinul meu a avut o inundație, așa că tavanul și tapetul mi-au fost smulse și a trebuit să fac reparații. Nu mai puteam să plec la tine… și nu mai aveam bani…
Kateryna a stat mult timp cu gândul greu după aceste cuvinte. Apoi s-a ridicat și s-a îndreptat spre casă. În cutia cu cocoși, a numărat banii pe care îi strânsese pentru înmormântare. Pisica a plâns… și s-a așezat din nou. A stat acolo, într-o reverie grea, timp de aproape o oră. Vasilisa se uita la ea cu ochi mari și triști. Ea înțelegea totul, chiar dacă era o brută. “Mătușă!”, a strigat tânăra secerătoare, “Cât va trebui să aștept?”
O lacrimă mare și limpede a curs pe ochiul roșu al Vasilinei. “Asta e! Acum Kateryna nu va avea cu cine să vorbească… Colecționarul nu i-a dat prea mulți bani pentru bătrâna Vasylyna. Dar vor fi suficienți pentru călătorie și pentru cadourile pentru Irina și Oksana. La urma urmei, cum ar putea ajunge cu mâna goală?” Seara, Kateryna a sacrificat cele mai mari trei găini și un cocoș. Le-a eviscerat. Am scos din pivniță câteva borcane cu ciuperci, gem de căpșuni și murături pe care fiica mea le iubea atât de mult. A pus totul într-o pungă mare și colorată. A pus banii într-un plic și l-a legat strâns într-o batistă. Zăngănitul scaunului murdar de clasa a doua din tren, zgomotul de la gară, apoi autobuzul, tramvaiul șubred. Și apoi erau bagajele de ridicat! Abia am ajuns la casa fiicei mele.
Spre norocul ei, liftul era stricat. A stat pe o bancă la intrare timp de zece minute, privind surprinsă la un tânăr cu un câine înalt, cu picioare lungi, care semăna cu o bicicletă. “Nu-ți face griji, mătușă, nu mușcă”, a liniștit-o bărbatul. Kateryna abia a ajuns la etajul opt cu bagajele ei grele. Dar problemele ei nu se terminaseră. Nimeni nu a răspuns la sonerie. Femeia a stat pe genți timp de două ore în timp ce își aștepta fiica. Abia a recunoscut-o: Iryna își vopsise părul de un roșu aprins care îi făcea ochii să ardă, slăbise, îi rămăseseră doar ochii, și ținea în mână o țigară lungă… fiica ei rămăsese fără cuvinte de uimire. “Mamă, tu ești?” a izbutit în cele din urmă să pătrundă.
“Cum? De unde ai apărut? De ce nu a scris o telegramă?!!! După cum s-a dovedit, Katerina ajunsese târziu. Irina aștepta oaspeți astăzi. O masă lungă a fost așezată în cameră… Am vorbit timp de o jumătate de oră. Apoi au început să sosească invitații. Fiica i-a cerut mamei sale să nu stea la masă pentru că “ar fi neinteresant și inconfortabil.” Kateryna a rămas în camera mică până târziu în noapte, ascultând zgomotul și strigătele bete ale oaspeților. Apoi au intrat nepoata ei și prietena ei. Ea a alergat un minut la bunica ei, a sărutat-o și a plecat în altă cameră… Dimineața, Iryna a fugit la serviciu, iar Oksana la școală. Ne-am întâlnit seara târziu.
Am luat cina împreună. Au fost foarte mulțumiți de cadourile aduse, în special de bani. A doua zi, Irina și-a cumpărat o rochie de seară, iar nepoata ei un telefon nou și un abonament de șase luni la piscină. Iar a treia zi, fiica i-a spus mamei sale că i-a cumpărat un bilet de întoarcere. Pentru mâine… i-au spus că este dificil să facă rost de un bilet pentru acea direcție, dar o veche cunoștință s-a prezentat și a ajutat-o… În zori, fiica somnoroasă și dezorientată s-a trezit să-și vadă mama plecând. Nepoata dormea. Katerina și-a sărutat nepoata care dormea și a plecat. La intrare, Irina a prins un taxi, și-a așezat mama, i-a îndesat biletul în mâini și s-a culcat la loc… “Te-ai întors curând, Katya!”, a strigat vecina la care Katerina își lăsase găinile și bătrânul Ryabok. “Credeam că vei sta acolo două săptămâni.” “Așa credeam și eu”, și-a șoptit bătrâna. “Mi-a fost dor de tine!”, i-a spus cu voce tare vecinei. Apoi s-a dus în hambarul în care locuise recent propria ei Vasylisa și a plâns amarnic mult, mult timp, sprijinindu-se de peretele rece
