După dezastrul de la Chornobyl, ea și-a părăsit orașul natal, dar s-a întors curând. Maria Vasylenko, în vârstă de 84 de ani, locuiește în Chornobyl de 36 de ani. Locuiește singură și se ocupă singură de treburile casnice. Maria face parte din categoria persoanelor care se numesc autocoloniști. Deși, în realitate, aceștia s-au întors pur și simplu pe meleagurile natale, mulți dintre ei în fostele lor case. Înainte de dezastrul de la Cernobîl, Maria Vasylenko și soțul ei locuiau pe Kyivskyi Lane.
Femeia a vorbit despre dificultățile cu care s-a confruntat după accident, când au fost nevoiți să rătăcească în locuri diferite. “Sunt din satul Kopachi. Obișnuiam să lucrez acolo înainte de dezastru. A lucrat ca femeie de serviciu în școală timp de 30 de ani. L-am urmat pe soțul meu la Chornobyl, la casa lui. Am locuit acolo. Când casele din Kopachi au fost distruse, am plâns, pentru că mai rămăseseră două dintre casele noastre. Nimeni nu mai locuia în ele, pentru că mama a murit înainte de dezastru, dar era pământul nostru… Casele au fost distruse și îngropate, iar acum au dispărut…”, își amintește Maria Vasylenko. După explozia de la centrala nucleară, locuitorii au fost evacuați, iar familia Vasylenko a locuit o perioadă în Cernihiv, Kiev și Dnipro.
În Dnipro, au stat temporar într-un cămin, apoi au mers la Cernihiv, unde locuia pețitoarea. Cu toate acestea, nu era suficient spațiu în casă, așa că au decis să se întoarcă. “Am fost primul care a ajuns. Am rămas invizibilă printre lichidatorii care se întorceau de la Capul Zelenyi. În aceeași zi am cerut un loc de muncă și a doua zi am început să lucrez în garajul de la stația Chornobyl. Am lucrat acolo ca femeie de serviciu timp de 16 ani”, își împărtășește ea amintirile. După ce s-a întors la Chornobyl, câțiva ani mai târziu, Mariia și-a pierdut soțul:
“Soțul meu s-a întors și el și s-a angajat. A murit patru ani mai târziu, în 1990. A fost înmormântat în Chornobyl, în spatele gării. Locuiesc singură aici de 31 de ani”, spune Maria. Maria Vasylenko are un fiu care locuiește cu familia sa în Boryspil. Cu toate acestea, ea nu are de gând să plece din Chornobyl. Spune că este obișnuită cu acest pământ. Va rămâne aici, deși recunoaște că nu îi este ușor să administreze ferma pe un teren atât de mare. Este deosebit de dificil să adune lemne de foc. Maria are rude, dar acestea locuiesc departe. Nu le-a cerut niciodată nimic și nu s-a plâns de nimic, deși este clar că viața nu este ușoară pentru ea. Dintre toate avantajele civilizației, ea are doar un televizor și un telefon mobil.
