A fost o veste mare pentru sat: fratele Evei a devenit soțul ei. Vecinii erau chiar reticenți în a o saluta. Și-au unit curțile într-una singură, împrejmuind-o. Împreună au cultivat grădina și au făcut treburile casnice. Dar când Eva a mers la biserică, viața ei s-a schimbat pentru totdeauna. Unii oameni au o viață ușoară și fericită, în timp ce alții au o viață grea și plină de spini, și este greu de știut ce îi așteaptă. Eva nu-și amintea de mama ei.
Ea a murit în timpul nașterii. Tatăl lui Ivan a rămas singur cu fetița sa, deoarece nu aveau rude. Unii oameni l-au sfătuit să ducă fata la un orfelinat, dar Ivan nu a vrut să audă de așa ceva: Eva este singurul său sânge, Zvezda și Nadejda lui. În fiecare zi, vecina lor Maria, o văduvă care crește un fiu de 13 ani, venea să-i viziteze.
Aducea cina, îi făcea baie Evei, o hrănea și o lua în brațe când plângea. Privind-o pe Maria cu ochii albaștri, Evochka a rostit primul cuvânt “mamă”. Maria a fost surprinsă. O senzație ciudată i-a străpuns fiecare celulă din corp, iar lacrimile s-au rostogolit din ochii lui Ivan ca niște mazăre. “Ai auzit, Maria, fiica ta ți-a spus mamă.Așa să fie.”
“El a privit-o cu căldură în ochi, așteptând un răspuns. “Vom avea timp să vorbim. Să luăm cina mai întâi”, a spus Maria, roșind. Era cu zece ani mai în vârstă decât Ivan. Dar acesta nu era singurul lucru care o îngrijora pe Maria. Nu știa cum va primi fiul ei Stepan vestea. Totuși, fiul vorbea și raționa într-un mod adult: “Suntem o familie de mult timp”
Și-au unit curțile într-una singură, împrejmuind-o. Împreună, au cultivat grădina, au lucrat la fermă, și-au crescut copiii cu dragoste și respect unul pentru celălalt. Ochii Mariei străluceau cu sclipiri de fericire: nu ai fi știut niciodată că era mai în vârstă decât soțul ei. Cu toate acestea, fericirea lor familială liniștită a fost de scurtă durată. Într-o zi, Ivan adăpa calul și îi pieptăna coama groasă. Și, înainte să-și dea seama, a căzut din cauza unei lovituri de copită.
O durere ascuțită în stomac i-a smuls un țipăt puternic din piept. Maria, înspăimântată, a fugit din casă și l-a văzut pe Ivan zvârcolindu-se de durere. A chemat o ambulanță. Timp de trei zile, medicii au luptat pentru viața lui Ivan, dar nu au reușit să îl salveze. La vârsta de mai puțin de 40 de ani, Maria a rămas văduvă pentru a doua oară. Stepan a intrat la o școală profesională pentru a deveni constructor.
De asemenea, i-au oferit un dormitor și mâncare, ceea ce era important pentru ei acum că Maria o avea pe micuța Eva în brațe. Stepan și-a folosit banii de bursă pentru a-i cumpăra fetei un cadou. Eva fugea de departe când el apărea în curte. Într-o zi, Stepan i-a adus fetiței o păpușă. Eva s-a așezat în poala lui și a spus: “Mulțumesc, tăticule”. Maria a simțit ceva în interior când a văzut jena fiului ei. “Nu-i da atenție. Eva se uitase la un album cu fotografii ale tatălui ei.
M-a întrebat unde este. I-am spus că a călătorit departe. Probabil că a găsit vreo asemănare cu tine. E în regulă, va uita…” Dar Eva a continuat să-i spună tată lui Stepan. Toată lumea era obișnuită cu asta și nu i-a dat atenție. După absolvirea facultății, Stepan a servit în armată și s-a întors acasă matur, în formă și chipeș. Mariia își aștepta nora să vină acasă, dar an după an trecea, iar Stepan nu părea să le observe pe fete. Nu mergea la club. Venea acasă de la serviciu. Mereu făcea ceva, remodelează, renovează. “Încerc să fac asta pentru Eva. Crește atât de frumos! În curând, băieții vor veni la casă”, spunea el.
.Într-o zi de toamnă, Maria culegea cartofi în grădina ei când a leșinat brusc. A dat vina pe oboseală, dar a doua zi nu s-a mai putut ridica din pat. Avea greață, amețeli, iar picioarele nu-i răspundeau. Stepan a dus-o la clinica regională. Diagnosticul primit de mama sa a fost șocant: Maria avea o tumoare pe creier. Lumea s-a oprit pentru Stepan. Ce să facă, cum să procedeze? “Aș sfătui să o iau pe mama acasă. Lăsați-o să moară în propria ei casă”, a spus medicul cu tristețe. Maria murea sub ochii noștri. În toate zilele și nopțile lungi nedormite, Eva nu a plecat de lângă ea.
Își ascundea ochii înlăcrimați, neștiind cum va trăi fără mama ei bună și blândă. Înainte să moară, Maria i-a cerut Evei să o lase singură cu Stepan. “Te rog, fiule, nu o părăsi niciodată pe Eva. Sunteți cu adevărat străini, știi? Și ea nu se va simți la fel de bine cu nimeni cum se simte cu tine. Iar tu – cu ea…”, a spus ea cu o voce abia audibilă. După înmormântare, Stepan și-a amintit din ce în ce mai des cuvintele mamei sale, a aprofundat sensul lor și abia atunci și-a dat seama că Maria îi cerea să se căsătorească cu Eva. Dar era posibil acest lucru? La urma urmei, el era fratele și tatăl ei. Și acum trebuie să fie soț? O, nu, n-ar fi putut îndeplini ultima dorință a mamei sale. Stepan s-a mutat în casa lui și a început să rearanjeze totul în felul lui.
Eva nu-l înțelegea. Ce îi făcuse de îl făcuse pe Stepan să o evite? Îi era dor de vocea lui, de râsul lui vesel, de conversațiile lui prietenoase. Aproape că a leșinat când a venit acasă de la serviciu într-o zi și a văzut că el o exclusese. Odată, șeful fermei de stat unde Eva lucra ca contabilă i-a dat o primă. Ea a cumpărat șampanie și tort și s-a dus la casa lui Stepan. A stat în fața ușii lui. Atât de frumoasă și radiantă. “Să sărbătorim primul meu premiu, Stepan?”
a spus ea. Obrajii ei erau înroșiți, iar inima îi bătea mai tare în piept. Stepan părea pietrificat. O privea pe Eva înmărmurit și nu putea scoate un cuvânt. Nu se mai îndoia că se îndrăgostise de ea. Așadar, a simțit-o mama lui înainte să moară? O tăcere tensionată plutea în aer. Eva l-a ajutat. Împletindu-și cuvintele cu pauze lungi, i-a spus că poate era greșit, judecător, păcătos, dar ea îl iubea. Și că nu are nevoie de nimeni altcineva în afară de Stepan.
Duminică, Eva a mers la spovedanie. Preotul a ascultat-o cu atenție și și-a dat acordul pentru nuntă, deoarece ea și Stepan erau străini de sânge. Așa că Stepan, pe care ea îl numea în același timp frate și tată, i-a devenit soț. Treizeci de ani au trecut de atunci. Stepan și Eva au crescut doi fii și sunt fericiți să aibă nepoți. Oamenii au spus tot felul de lucruri, dar ei sunt siguri că, dacă ai dragoste în suflet, trebuie să ai răbdare și să treci peste bârfele oamenilor, și să fii capabil să-ți păstrezi sentimentele. Pentru ca acestea să nu se stingă de-a lungul anilor. Și acum Stepan și Eva știu sigur: este planul Domnului ca inima unei mame să nu facă niciodată greșeli atunci când își binecuvântează copilul cu un destin luminos
