Lilya l-a recunoscut imediat și a coborât ochii. Din anumite motive, obrajii i s-au înroșit. El și Volodya erau în aceeași clasă, iar apoi era doar un băiat obișnuit, slab, cu ochelari. Nu este că s-a schimbat mult, ea l-a recunoscut, acolo, ochelarii sunt în continuare la fel, dar el a devenit o persoană complet diferită. Te-ai maturizat? Nu numai. Mai era ceva în felul în care se purta, în felul în care vorbea și zâmbea. Probabil că avea o familie mare: căruța era plină de alimente și le-a așezat pe bandă cu mișcări abile, familiare, flirtând cu casierul. Lilya s-a întors, a plătit laptele și prăjiturile, le-a pus în geantă și s-a grăbit să iasă din magazin înainte ca Volodya să o observe.
Acasă, i-a spus mamei sale despre întâlnire.
– Îți amintești de Volodya Smirnov? “Ce este?” ea a intrebat.
“Volodya?” Desigur, îmi amintesc că am întrebat. Te urmăresc de trei ani și am suferit totul.
– Da, și tu o vei face…
– Oh, Lilka, nu te preface că nu este cazul! Toată lumea știa asta. Bun băiat, dar dacă aș fi în locul tău, aș alege-o și pe Sasha. De ce întrebi?
“L-am văzut astăzi la magazin.
“Și cum este el?”
– Nu știu. Se pare că e bine.
“Deci nu te-ai dus la el?”
– nu.
Mama nu a spus nimic. Am înțeles de ce. Doar am oftat.
“Vrei niște ceai?”
“O voi face.” A fost o zi atât de agitată astăzi, încât nu m-am așezat nici măcar o dată.
Lilya a lucrat ca economist la un institut științific, iar această lucrare, de obicei calmă și măsurată, a făcut-o să se îngrijoreze în timpul inspecțiilor și rapoartelor. Dar Lilei chiar i-a plăcut: în astfel de zile, nu se putea gândi decât la muncă și nimic altceva.
Peste ceai, m-am gândit la Volodya. Și despre Sasha.
S-a căsătorit la optsprezece ani. Prietenii au oftat și au spus că totul a dispărut, fata nu avea de gând să-și termine studiile. Pur și simplu nu l-au cunoscut pe Sasha: a lucrat pentru două persoane, dacă doar Lilya ar primi o educație. Adevărat, studia deja cu stomacul, dar în apărare a fost chiar un plus, nimeni nu i-a pus întrebări dificile, le-a fost milă de ea.
Ultima dată când a văzut-o pe Volodya, a dat peste el la gară. S-a întins și mai mult, și-a lăsat barba și părul să crească și a devenit complet sălbatic. Se uită la ea cu aceiași ochi iubitori, iar Lily era jenată. S-a simțit întotdeauna puțin vinovată că nu i-a putut răspunde sentimentelor, pentru că era ceva foarte bun la Volodya și nu degeaba a fost numit ciudat. Nu, nu l-au batjocorit, au râs de el cu amabilitate, nimic mai mult. În clasa a zecea, chiar înainte de a începe să se întâlnească cu Sasha, ea și fetele au decis să-l păcălească pe Volodya. Toată lumea știa că era îndrăgostit de Lilya și se presupune că l-a invitat la o întâlnire. A venit și jumătate din clasă era acolo. Toată lumea râdea ca caii, iar el s-a uitat așa la Lilya… ea nu va uita niciodată acea privire.
– De ce ești în nori? Natasha, cu care au împărțit un birou, a întrebat-o a doua zi. “Te-ai îndrăgostit?”
Lilya a râs.
“Spune-mi și mie.” De cine ne îndrăgostim?
– Da, cel puțin în Avdeev. Îți zâmbește când intră.
– Oh, lasă-mă în pace! Acest afemeiat zâmbește tuturor.
“Ei bine, bine. Ți-ai dat seama ce vei purta la o petrecere corporativă?
– Da, într-o rochie verde, probabil.
“Ai fost în ea anul trecut, nu-i așa?”
“Oh, cine își amintește…
Lilya nu a spus că nu are bani pentru o ținută nouă. La locul de muncă, în general, a încercat să pară normală, de parcă ar avea aceeași viață ca și ceilalți. Mulțumită mamei, a funcționat mai ales. Lilya chiar a venit cu un joc pentru ea însăși: când a ieșit din casă, și-a lăsat mereu părul în jos și s-a transformat în crinul fără griji, fata pe care o era la școală. Seara, când a intrat la intrare, și-a adunat părul într-o coadă de cal. Și a devenit un crin puternic care nu știe să plângă.
“Este adevărat, – Natasha a fost de acord. – Ai luat cadoul, apropo?
“Nu încă.” Este normal anul acesta?
– Da, ei spun așa: dulciurile sunt ieftine, cartonul este subțire.
Lilya a transformat rapid subiectul la test, astfel încât Natasha să nu pună întrebări despre fiul lui Lily. În general, Lily avea întotdeauna răspunsurile pregătite, dar nu-i plăcea această minciună, îi era greu. Era bine că copiii Natashei erau deja adulți, dar încă nu avea nepoți, așa că nu aducea deseori subiecte pentru copii. De aceea, Lilya s-a mutat în biroul ei, obosită să vină cu răspunsuri pentru Katya și Svetlana, care și-au petrecut zilele vorbind despre copiii lor când nu erau în concediu medical.
– O iau seara.
A luat cu adevărat cadoul: mama iubește dulciurile, păcat că nu sunt cele mai bune anul acesta, dar sunt. Nu că aveau mare nevoie de bani, dar nu-și permiteau să fie fanteziști. Lilya s-a simțit vinovată: mama ei a trebuit să vândă apartamentul, să o ajute pe Lila și, în schimb, nici măcar nu poate mânca mereu dulciuri delicioase. Supărată pe ea însăși, a decis să cumpere cel puțin niște cârnați afumați, pe care mama ei îi iubește atât de mult. Cu toate acestea, ea va spune: să o lăsăm pentru Anul Nou. Dar Lilya va răspunde că promit un bonus și vor cumpăra mai mult pentru Anul Nou. Mai mult, bonusul este cu adevărat promis.
În timp ce ieșea din magazin, o pălărie familiară a fulgerat în lumina felinarului. Lilya a tricotat singură pălăria, așa că nu a putut să o confunde. Și jacheta este portocalie. Respira adânc pentru a o suna pe Sasha, dar aerul înghețat o făcea să tușească, iar El dispăruse deja, întorcând colțul magazinului. Lilya a alergat după el, alunecând pe poteca rutată. Am cumpărat pantofii abia anul acesta și păreau să promită că nu vor aluneca, dar de fapt s-au dovedit a fi ca patinele și te simți ca Butyrskaya pe gheață în ele. O pălărie portocalie cu pompon verde a fulgerat în lumina următoarei lămpi, iar Lilya a strigat:
– Sasha!
Nu s-a întors. Lilya a fugit, dar a alunecat din nou și a căzut. Figura se îndepărta din ce în ce mai mult, dar ea nu a renunțat și a fugit după ea, deși știa perfect că nu poate fi el.
Norocos la semafor: în timp ce semaforul roșu era aprins, bărbatul stătea la trecerea de pietoni, iar Lilya l-a prins în cele din urmă.
– Sasha! Lilya a strigat din nou.
Omul se întoarse. Nu a fost Sasha.
“Vorbești cu mine?” – a întrebat el.
Fața lui era cenușie, de parcă murdăria i-ar fi fost gravată în piele pentru totdeauna, nu avea dinte din față și avea o cicatrice adâncă pe pomeți.
– Scuze, am înțeles greșit. De unde ai pălăria asta?
Bărbatul și-a ridicat privirea, de parcă ar fi încercat să examineze pălăria.
– Nu l-am furat, mi l-au dat.
“Cine l-a dat?” Asta e pălăria mea. Mai exact, pălăria soțului meu. L-am tricotat singur.
“Crezi că sunt un hoț?” Nu am nevoie de altcineva! Dacă nu am unde să locuiesc, nu înseamnă imediat că sunt hoț! Vovka mi l-a dat, nu e vina mea!
– Mergi sau nu, stând în mijlocul drumului? – a strigat o femeie într-o haină gri, ocolind-o pe Lilya și pe interlocutorul ei. – Nu am deloc conștiință!
Lilya a fost sobră de această frază.
“Îmi pare rău, eu doar… soțul meu a murit și eu…
Nasul îmi furnica perfid.
Omul a fluturat mâna și a spus:
“Haide.”
Lilya nu știa de ce îl urmărește pe acest bărbat. Tocmai a mers, înghițind lacrimi amare. Plângea nu pentru soțul ei, ci pentru soarta ei ruinată: și de ce s-a căsătorit cu Sasha! A fost necesar să alegem o Volodya liniștită, care să nu intre într-o luptă, protejând o fată ciudată, iar Lilya nu ar fi născut cu două luni înainte de termen, rămânând văduvă cu un copil bolnav în brațe.
“Vovka, fata spune că am furat pălăria”, a explodat bărbatul.
Lilya nici nu a observat cum s-au transformat într-o clădire de neimaginat, care la prima vedere părea abandonată. În același timp, luminile erau aprinse în ferestre, iar mai multe persoane fumau la intrare.
Lilya l-a recunoscut imediat pe Volodya, la fel ca ieri. Și de data aceasta era imposibil să eviți o întâlnire: el o privea deja cu toți ochii, iar buzele îi zâmbeau.
– Lilka? Tu?
“Sunt, – a răspuns ea pur și simplu.
– Aceasta este întâlnirea! Ce mai faci? Stai, ce a spus despre pălărie?
“Doamna a crezut că am furat pălăria”, a răsunat din nou bărbatul. “Spune-mi că mi l-ai dat.”
“Într-adevăr, sunt”, a zâmbit Volodya. “Ce s-a întâmplat?”
“Oh, mi s-a părut doar”, a fost jenată Lilya.
– Spune pălăria soțului ei, – i-a predat bărbatul.
“Cred că o tricotam”, a spus Lilya cu scuze. “Am fost doar surprins.” Mama trebuie să-i fi dus lucrurile undeva. Îmi pare rău, sunt atât de prost.
“Mama ta a aruncat lucrurile soțului tău?” Volodya ridică sprâncenele.
Lilya s-a uitat în jos la picioarele ei și a rostit cu o voce goală:
“E mort.”
Ea i-a spus lui Volodya aproape totul în timp ce stăteau la ușa deschisă. Totul în afară de povestea fiului meu. Sunt obișnuit să tac în legătură cu asta, pentru a nu auzi întrebări stupide și cuvinte incomode de milă.
Volodya a mai povestit despre el însuși: cum a studiat pentru a fi medic veterinar, a lucrat o vreme în sat, apoi tatăl său s-a îmbolnăvit și a trebuit să se întoarcă în oraș.:
“Am crezut că este Alzheimer sau ceva de genul acesta, dar s-a dovedit a fi schizofrenie”, a spus Volodya fără cea mai mică jenă. – Ieșea mereu din casă, rătăcind și așa am aflat despre acest centru. A venit aici când tatăl său a fugit din nou, erau mulți prieteni aici, cineva știa întotdeauna unde să-l caute. Ei bine, atunci m-am implicat. Aici, ajut: cumpăr alimente, aduc lucruri de la biserică. Și pălăria aia era acolo, printre lucrurile pe care le-am luat săptămâna trecută. Dacă vrei, Mishka îți va da pălăria.
Bărbatul și-a strâns pălăria și s-a uitat jalnic la Lilya.
“Frumoasă pălărie”, mormăi el.
“Mulțumesc, – a spus ea încet. – Poartă-l, cine are nevoie de el acum. Dacă vrei, îți voi tricota și eu o eșarfă.
– Vreau, – Ursul a izbucnit într-un zâmbet.
Volodya a mers-o acasă. Lilya se simțea ca o fată, chiar dacă înțelegea cât de prost era.
– Nu mă inviți la ceai? – a întrebat el.
“Mama nu se simte bine”, a mințit Lilya, lăsând imediat clar că nu locuiește singură și că, dacă nu ar fi fost această circumstanță, totul ar fi putut fi diferit.
Nu era vorba de mama, desigur.
– Bine. Scuze. Ei bine, te voi vedea din nou?
El a cerut deja numărul lui Lilin.
– Ne vedem mai târziu…
Lilya s-a urcat încet pe podea, dar inima îi bătea încă de parcă ar fi fost pe punctul de a-i sări din piept.
– Mamă, ai luat lucrurile lui Sasha undeva? “Ce este?” a întrebat ea seara.
“Dragă, de ce sunt aici?” Curățam, totul cădea din dulapuri, așa că am decis … îmi pare rău, nu am vrut să te îngrijorez, așa că nu ți-am spus.
– Haide, e în regulă.
“De unde ai știut?”
“Căutam o pălărie și nu o găseam”, a mințit Lilya. – Am promis să-l dau angajatului. Și legați o eșarfă.
– Așa că am lăsat lâna! Mama a fost încântată. – Poți lega o eșarfă și o pălărie.
Volodya a sunat a doua zi, a invitat-o să bea cafea după serviciu.
“Erai un visător, Volodya, și încă mai ești”, a spus Lilya și îi era frică de cât de dulce îi suna vocea.
Au început să se întâlnească la prânz: să bea cafea, să vorbească. Lilya a încercat în continuare să găsească momentul potrivit pentru a povesti despre fiul ei: nu a vrut să spună nimănui, dar a vrut să-i spună lui Volodya. Sincer să fiu, era important pentru ea să-i vadă reacția. Din anumite motive, se părea că nu vor exista întrebări stupide și o privire milă de la el. Dar momentul potrivit nu a venit și ea a continuat să tacă.
“Vrei să mergi cu noi la Spărgătorul de nuci?” A sugerat Volodya. – Noi trei urma să mergem: eu, mama și tata, dar are o petrecere corporativă în această zi, nu o poate rata în niciun fel.
Volodya a dat ochii peste cap hilar, iar inima lui Lily a început să bată violent. Nu te invită doar la” Spărgătorul de nuci ” cu părinții tăi, nu-i așa?
“Poți, – a fost de acord.
“Mama ta se simte mai bine?”
“Da, mulțumesc, se poate descurca fără mine.”
A trebuit să o Mint din nou pe mama, spunând că un coleg m-a invitat la o petrecere de ziua mea. Lilya nu putea înțelege de ce nu-i spunea despre Volodya. Era jenată: mama stătea aici cu Egor și alerga la întâlniri. Și mama va întreba și: știe despre Egor? Și Lila ar trebui să recunoască că nu i-a spus.
M-am dus la balet în aceeași rochie verde în care urma să merg la petrecerea corporativă. Era îngrijorată pentru că își amintea de tatăl lui Volodya ca un bărbat înalt, cu o postură perfectă și o voce severă. Dar, în schimb, a văzut un bărbat în vârstă cu fața nebărbierită și ochii sălbatici. Nu s-a simțit mai bine, dar a decis să se comporte așa cum ar face-o cu un străin.
La început totul a fost bine, chiar a crezut că tatăl lui Volodya a recunoscut-o. A râs tare, a vorbit despre tradițiile familiale și sărbătorile din copilărie. Dar în timpul baletului în sine, a început brusc să vorbească cu el însuși, înjurând pe cineva. Vecinii i-au făcut o remarcă, s-a enervat.
“Îmi pare rău, – a spus Volodya. “Tatăl meu este bolnav. Se va calma acum.
Volodya a început să-i șoptească ceva tatălui său, l-a luat de mână și și-a concentrat atenția asupra ceasului de mână. Lilya s-a înroșit peste tot, i s-a părut că toată lumea se uită la ei, dar nu a suportat atenția suplimentară. Dar Volodya părea să nu observe: se comporta calm și relaxat, zâmbind. “Cum se poate preface că totul este în regulă! Lilya era supărată. – Toată lumea poate vedea că tatăl său nu este în regulă!».
Dar nu era supărată pe el, era supărată pe ea însăși. Pentru că Egor nu a fost niciodată în locuri ca acesta. Lilya a vrut să-l protejeze, nu a vrut să fie îndreptată. Sau poate a vrut să se protejeze.
A condus-o pe Lilya acasă și a întrebat dacă cafeaua mai este la prânz mâine.
“Desigur, – a răspuns Lilya, iar inima îi durea dulce.
Mama m-a întâlnit la ușă.
– Ei bine, cum te-ai odihnit, fiică? Ești trist sau nu ți-a plăcut sărbătoarea?
“Este în regulă. Sunt doar obosit.
Noaptea, Lilya se uită fix la tavan și nu putea dormi mult timp. Neputând suporta gândurile care o chinuiau, s-a dus la bucătărie și s-a așezat să tricoteze o eșarfă. Unul pentru Mishka, celălalt pentru Volodya.
Ți l-am dat în ajunul Anului Nou.
– Unde plănuiești să ne întâlnim? “Ce este?” ea a intrebat.
– Cu părinții mei.
Volodya a răspuns atât de repede încât Lily s-a simțit incomodă, de parcă și-ar impune compania.
– Da, și eu sunt cu mama. Poate ne putem întâlni undeva în timpul sărbătorilor? Mergem undeva?
Volodya se uită în altă parte.
– Da, mergem în sat. Pentru Anul Nou în sine și pentru toate sărbătorile.
Tonul în care s-a spus acest lucru a făcut-o pe Lilya să creadă că merg acolo cu un motiv.
“Ai pe cineva acolo?” – A ghicit.
“Ei bine, da,– a răspuns stângaci Volodya. – Masha, suntem cu ea … Ei bine, în general, da.
Au tăcut. Lacrimi furioase mi-au venit în ochi: de ce atunci au fost toate acestea? A vrut să se răzbune pe ea? Nu a primit prețul integral pentru toate prostiile ei, pierzându-și soțul și rămânând cu un fiu invalid în brațe?
“Îmi pare rău dacă te– am indus în eroare, – a spus Volodya.
“Nu este nimic de genul acesta, – l-a asigurat Lilya. “Este în regulă.
Cei trei au sărbătorit Anul Nou. Mama a copt pui, Lilya a făcut salate, a urmărit “Ironia sorții” și alte filme de Anul Nou. Mama și Egor mergeau mereu în același loc, în Parcul de lângă casă, unde erau puțini oameni, iar cei care mergeau acolo erau obișnuiți cu vederea unui băiat într-un cărucior. Dar apoi, pentru prima dată, Lilya a decis să-și încalce propria regulă și s-a oferit să meargă să vadă pomul de Crăciun al orașului.
“Ne putem ocupa de asta?” – Mama era speriată.
“Desigur, – a asigurat-o Lilya.
Ochii lui Egor erau atât de fericiți încât Lila se simțea rușinată. Ce drept avea să ia viața băiatului? Da, toată lumea se uita la ei și chiar au pus întrebări de câteva ori, dar nu a fost atât de înfricoșător pe cât credea ea.
Mama a luat o cameră cu ea și au cerut unui trecător să facă o poză. Lilya a dezvoltat-o și a pus-o într-un cadru pe care Natasha i l-a dat pentru Anul Nou. Și a adus acest cadru cu ea după sărbători și l-a pus pe masă.
“Cine e asta?” Natasha a fost surprinsă.
“Fiul meu Egor și mama mea”, a răspuns Lilya calm, așteptând un baraj de întrebări.
Dar Natasha se uită doar la imagine. Apoi a spus:
– E un brad bun anul ăsta, nu-i așa? Cum te-ai odihnit?
Și Lilya a povestit despre sărbătorile ei, iar Natasha despre ale ei. Și toți cei care au venit și au văzut fotografia au întrebat Cine este. Și Lilya a răspuns, inclusiv întrebări fără tact. Nu i-a fost ușor, dar a rezistat.
“Ce băiat bun, – a spus Avdeev. – De ce nu ai spus nimic înainte? Ai nevoie de ajutor? Am un frate utilizator scaun cu rotile mine, așa că știu despre ce este vorba. De ce nu mă prezinți?
Lilya a atras atenția Natashei, care zâmbea larg și a răspuns:
– De ce nu…
