Sfârșitul verii s-a dovedit a fi neobișnuit de cald. Soarele bate nemilos, ca și cum ar încerca să incinereze toate lucrurile vii. Bunicile cu coșuri lucrate manual stăteau la intersecția de pe marginea drumului. Conțin mere de casă care miros a Grădină, ierburi proaspete, pătrunjel suculent și mărar, castraveți răsuciți ca niște cuișoare vechi și roșii — suculente, parfumate, proaspete din grădină. Toată lumea a oferit ceea ce reușise să crească: cine a plantat ceea ce a vândut-o.
Ivan, întorcându-se acasă după tura sa, și-a înghițit involuntar saliva. Se grăbea-Stepanych îl aștepta deja în garaj. Aveau o treabă dificilă în fața lor cu Volga, o mașină mare, gri, care semăna mai mult cu o expoziție de muzeu.
Au petrecut aproape trei ore învârtindu-se, bătând și blestemând încet pentru a readuce mașina la viață. În cele din urmă, eforturile au fost încununate de succes. Cu un zâmbet mulțumit, Stepanych a format proprietarul.:
– Ia-ți frumusețea! La fel de bun ca nou!
Am sunat imediat la următorul client și am făcut o programare pentru mâine. Între timp, Ivan s-a spălat și s-a îndreptat spre casă. Mă apropiam deja de intrare Când mi-am amintit brusc: roșii! Înapoi și la timp. Fără această pungă de verdeață și roșii coapte, Svetlana ar fi cu siguranță supărată.
Cina îl aștepta deja acasă-cartofi crocanți cu o crustă roșie. Și Svetlana este la masă. Cu o nemulțumire evidentă pe față.
“Deci, unde ai fost?” Credeam că am uitat drumul spre casă. Cartofii sunt toți reci, te-am așteptat. Am făcut pregătiri speciale pentru sosirea ta”, a spus ea cu reproș, încrucișându-și brațele peste piept.
“Ți— am adus roșii, – răspunse obosit Ivan, întinzând punga.
– Îl văd. Dar cât durează să le cumperi? Sunt la fiecare colț chiar acum. Ar trebui să adaug niște hering? Să încălzim tigaia?
În timp ce Svetlana era ocupată în bucătărie, Ivan își schimba hainele. A mormăit, dar a făcut totul cu grijă—pâine feliată, salată și unt. S-a așezat la masă și a atacat mâncarea de parcă nu ar fi mâncat toată ziua. Mi — au plăcut mai ales acești cartofi-cu o crustă roșie, ceapă și o bucată de hering. Svetlana se uită puțin trist, ascunzându-și surpriza.
“Pot să-ți aduc o băutură rece?” – a sugerat ea, uitându-se în ochii lui.
– Nu, nu trebuie. Ridică-te dimineața devreme”, a refuzat el.
A încetat să mai vorbească. Știam că nu băuse prea mult în ultima vreme, dar devenea mai tăcut și lucra până târziu. Obișnuiam să împărtășesc totul, atât munca mea, cât și gândurile mele. Nici un cuvânt acum.
Svetlana nu a fost proastă. A simțit totul. Dacă nu bea, e bine. Nici nu dispare. Dar acum e doar fizic acasă. Dacă m-aș duce la casele prietenilor mei și aș bea de o sută de ori, atunci ar fi de înțeles. Și acum e ca și cum ar fi intrat în el însuși.
– Ascunzi ceva, Vanya? – s-a aventurat să întrebe o dată. El doar ridică din umeri.
Nu știa ce să creadă. Are aproape cincizeci de ani, care este vârsta despre care se spune că la televizor este periculoasă. Bărbații la această vârstă își pierd adesea capul: devin tineri, își părăsesc familiile, se căsătoresc cu cei care sunt suficient de mari pentru a fi fiicele lor. Atunci adevărul este “dragoste până la mormânt”, dar asta este mai târziu.
Ivan nu avea bani, un apartament în centru sau o mașină. Dar vârsta este aceeași. Svetlana a simțit-o intuitiv. Am încercat să fiu frumoasă: măști, creme, mi-am vopsit părul în mod natural, chiar am renunțat la clătitele mele preferate pentru o dietă.
Dar și aici a fost o greșeală. Primul lucru care “a dispărut” a fost ceea ce i-a plăcut întotdeauna lui Ivan. Ea a oftat. Soțul ei nu o mai privise așa cum obișnuia de mult timp. Totul este “obosit”, “nu vreau”, “nu acum”. Dar a fost bună odată.
Într-o zi a decis: suficient este suficient! M-am întors la dieta mea anterioară, iar greutatea a început să revină mai repede decât a dispărut. Apoi am încercat să merg din nou la regim-chefir, mai puțină pâine… dar nimic nu a ajutat.
Și astăzi, erau din nou cartofii, pe care îi prăjise seara, așteptându-și soțul. Am gătit pentru el, dar am mâncat și eu jumătate din el. Apoi “puțin”, apoi puțin mai mult… când a intrat Ivan, nu mai era pofta de mâncare.
Svetlana era supărată. Mai mult la mine decât la el. “Se va găsi o fată zveltă”, se gândi ea neliniștită.
Dar am trăit ca o familie. Doi fii, nepoți, care au crescut ca niște copii dulci. Fiii mei sunt departe, dar mă sună și au grijă de mine. Ginerele sunt amabile și atente. Totul părea să fie bine.
Dar de ce este Ivan atât de nestatornic? Ce se întâmplă cu el?
Svetlana și-a ascuns grijile, dar anxietatea creștea înăuntru. Stăteam acolo noaptea, uitându-mă la tavan, întrebându-mă ce se va întâmpla. Dacă într-o zi pleacă? Cum va explica acest lucru copiilor? Ce vor crede Nora? Cum poate trăi singură la bătrânețe?
Astăzi s-a întors obosit și tăcut. Am întârziat din nou. Am adus roșii și ierburi. Poate pentru o distragere a atenției? Sau doar pentru a spune ceva?
“Poate că a găsit deja altul.” I-a trecut prin minte. Ea a împins gândul, dar durerea i-a rămas în piept.
Imaginația ei a evocat o imagine-o tânără blondă cu ruj strălucitor, mișcări încrezătoare, de parcă și-ar cunoaște propria valoare. Svetlana i s-a părut că doar o astfel de fată ar putea să o eclipseze în ochii lui Ivan. Din acest gând, ceva dureros mi – a strâns în piept-nu corpul meu, ci inima mea, plină de teama de a pierde persoana cea mai apropiată de mine.
– Mi s-ar potrivi dacă s-ar dovedi a fi adevărat? Ce este? se întreabă ea.
Nu, bineînțeles că nu. Dar era inutil să-i reproșezi lui Ivan fără dovezi. Un hoț este doar cineva care a fost prins. Și Ivan nu este prins. Cu toate acestea, gândurile lui nu l-au lăsat să se odihnească. Inima îi bătea neliniștită și nu putea dormi noaptea, aruncându-se și întorcându-se.
“Ce ar trebui să fac?” – Și-a șoptit în tăcerea bucătăriei. “Faceți o scenă?” Devii isteric?.. Atunci va pleca cu siguranță. Poate chiar cel din cele mai rele vise ale mele.
Dar este, de asemenea, insuportabil să rămâi tăcut, să înduri, să închizi ochii. Și a îndurat-o. Și Ivan a rămas târziu din ce în ce mai des, dispărând seara. Abia îl văzuse acasă la timp în ultimele șase luni. Acesta este un lucru, acesta este altul — “îndatoririle”eterne.
La locul de muncă, colegii șopteau simpatic. Unul dintre tineri a sfătuit puternic:
– DA, găsiți această razluchnitsa! Prinde-l, scoate-ți părul!
Dar Svetlana nu era capabilă de o astfel de răzbunare. Nu a înțeles cum s-a întâmplat să spună cuiva, apoi altuia, iar povestea s-a răspândit prin birou. Acum toată lumea, chiar și cei care nu erau căsătoriți, considerau că este de datoria lor să dea sfaturi.
– Bărbații sunt așa”, au spus bătrânii. – Se va plimba și se va întoarce. Vor mai întâi ceva nou, apoi vor să meargă undeva cald și confortabil.
“Dacă ar fi bogat,” cineva ar adăuga amar, – ai putea suporta asta.” Așa cum este, o persoană obișnuită. Fără iaht, fără cadouri valoroase. Și fără bani, Dragostea se răcește repede.
Svetlana a ascultat, dar nu se grăbea să acționeze. Mi-a fost teamă că un pas brusc îl va îndepărta complet pe Ivan. Undeva în adâncul sufletului său, era o licărire de speranță: își venea în fire, se întorcea și își dădea seama că familia era cel mai important lucru.
În timpul pauzei de prânz, Svetlana a fost abordată de o femeie mai în vârstă, cu aspect serios, din personal. Șopti ea:
– Haide, să mergem la o plimbare după colț … vreau o țigară.
Niciunul dintre ei nu a fumat, dar conversația a necesitat intimitate.
– Se spune că soțul tău merge pe jos? – a întrebat ofițerul de resurse umane fără niciun preliminar.
Svetlana se încorda în interior-cineva bârfea din nou.
“Nu l— am prins, nu am verificat… dar bănuiesc că da, – a răspuns ea cu reținere.
— Nu ți — am spus asta, — femeia a coborât vocea, – dar am un prieten. Avea aceeași poveste: soțul ei a început să se îndepărteze, aproape că a plecat. S-a rugat și a plâns și chiar a cerut sfaturi.…
– Și ce a ajutat? – Svetlana era interesată.
“Am fost să văd o femeie. A ascultat, a cerut o fotografie a soțului ei și un obiect personal. De exemplu, șosete sau chiloți. Există, de asemenea, lumânări speciale din Ierusalim. Îi iau în templu.
“De unde o să iau astea?” Svetlana se încruntă.
– Poți să comanzi. Principalul lucru este să-l aduci. Femeia pune totul în ordine: ierburile în jos, lucrul deasupra, apoi fotografia. Au luat și verigheta. Au pus o lumânare, au picurat ceară prin inel direct pe fotografie și haine. Inelul a fost returnat, iar pachetul a fost legat într — un nod și ascuns, astfel încât nimeni să nu-l găsească-la mezanin, în spatele dulapului, oriunde.
“Asta e tot?”
– nu. Mi-au mai dat o sticlă. Au spus să adauge puțin la mâncare — “toată prostia și pofta vor dispărea.” După câteva săptămâni, soțul meu părea să renască-s-a întors acasă, a devenit grijuliu, chiar mi-a dat flori.
Svetlana a ascultat, încercând să rămână sceptică, dar gândul că ar putea funcționa a început să se strecoare în capul ei. Anterior, ar fi râs de toate acestea, crezând că vrăjitoria este o superstiție goală. Dar acum, într-o stare de anxietate și disperare, era gata să se agațe chiar și de cea mai mică șansă.
“Ești sigur că asta chiar funcționează?” “Ce este?”, a întrebat ea cu îndoială.
– O cunosc personal. L — am văzut după toate-își iubește soția, o poartă în brațe. Și ea însăși este o femeie obișnuită, nu iese în evidență în niciun fel special.
“Și dacă nu ajută?”
“Ce ai de pierdut?” – ofițerul HR ridică din umeri. “Încearcă.” Poate ceva se va schimba. Îți dau adresa dacă vrei. Doar nu amâna până nu este prea târziu.
Svetlana a notat coordonatele, s-a întors acasă și a început să împacheteze ceea ce avea nevoie. Am parcurs fotografiile mult timp, amintindu-mi că trebuie să iau și obiectul personal al lui Ivan. La început am vrut să aleg lenjerie intimă, dar m — am răzgândit-totul era nou, dar erau tricouri vechi. A scos unul dintre ei abia ieri, ceea ce este o opțiune ideală.
După muncă, m — am dus la biserică-am avut noroc: lumânările din Ierusalim erau disponibile. Le-am cumpărat pe toate șase. Apoi a mers la adresa specificată. Totul a fost așa cum a fost descris: o casă privată, mirosul de ierburi, semi-întunericul din interior, o femeie șoptind cuvintele unei conspirații. Lumânări, un inel, buchete de plante uscate—fiecare element conta.
Când ceremonia s-a încheiat, Svetlana a ascultat cu atenție instrucțiunile suplimentare. Ea i-a mulțumit, a împachetat cu grijă pachetul în geantă și a plecat acasă. Ivan a fost întârziat-o mare oportunitate de a ascunde totul. Pachetul se afla pe mezanin, a aprins o lumânare, a șoptit rugăciuni. Am ascuns sticla de tinctură în dulapul din bucătărie, unde erau condimentele.
Ea a decis să o folosească sâmbătă dimineață, așa cum se recomandă.
Deja sâmbătă, Ivan a observat o schimbare în comportamentul ei.
“De ce ești atât de tăcut?” – a fost surprins, așezat la masă. De obicei, Svetlana a început imediat să mustre, să se plângă și să-i amintească că și-a uitat familia. Dar acum, nici un cuvânt.
“Sunt doar obosită, – a răspuns ea în scurt timp, încă întrebându-se dacă a făcut totul bine. A fost o greșeală în ritual?
Și apoi, pentru prima dată după mult timp, s-a întrebat:
“Ce mai fac copiii?”
Svetlana aproape că a strălucit: “a funcționat cu adevărat?!»
Pentru prima dată în multe luni, s-a dus să doarmă liniștită, fără gânduri îngrijorătoare.
A doua zi, ea l-a sunat pe ofițerul de resurse umane și i-a spus totul în detaliu.:
– Am făcut totul așa cum mi s-a spus: ierburi, Tricou, lumânări. A fost chiar o coadă-sunt mulți oameni care vin la această femeie. Am pus pachetul pe mezanin, am citit rugăciunile, am aprins o lumânare. Și știi, a venit acasă și a întrebat: “ce mai faci?”Acest lucru nu s-a mai întâmplat până acum!
– Bineînțeles că va funcționa! – ea a răspuns cu entuziasm. – Încă puțin-și va înceta să acorde atenție cu totul celorlalți.
Inspirată de sprijin, Svetlana a început să aștepte cu nerăbdare sâmbăta următoare, ziua în care trebuia să adauge tinctura în ceașca lui. În fiecare seară a aprins lumânări și a spus rugăciuni. E bine că te-ai aprovizionat.
Încet, dar sigur, anxietatea din inima ei s-a potolit. Simțea că totul va fi bine. Ivan a devenit diferit-mai atent, mai des acasă. Svetlana a început să creadă că se va întoarce la familia sa. Și apoi există pensia, anii și cine altcineva va avea nevoie de ea? Nici o femeie tânără nu poate trage un pensionar sărac. Și ea va accepta, ierta și va fi acolo pentru tine. El va înțelege că ea este singura care merită dragostea lui.
Vineri, Ivan a întârziat. Între timp, Svetlana și-a terminat rugăciunile, ultima lumânare a ars… și a așteptat cu speranță soțul ei.
A pus apă, paste fierte, cotlete prăjite. Mirosul de carne amestecat cu aroma de condimente. Totul era gata cu mult înainte de întoarcerea lui. A venit acasă obosit, de parcă ar fi lucrat toată ziua în condiții dificile. A atacat mâncarea în tăcere, cu greu vorbind. După cină, s-a prăbușit pe pat și a adormit instantaneu. Svetlana a lăsat televizorul în fundal și s-a așezat pe canapea, visând că mâine va începe un nou capitol din viața lor. Cu aceste gânduri, a adormit liniștită, abia ținând înapoi o jumătate de zâmbet.
Dimineața, Ivan s-a trezit mai devreme decât de obicei. Am vrut să dorm, pentru că era ziua mea liberă, dar corpul meu nu m-a lăsat. Svetlana, după noroc, a dormit prea mult. Și ar fi trebuit să adauge tinctura în ceașca lui! Plănuia să facă cafea, credea că aroma va masca gustul ciudat. Dar Ivan a decis: astăzi este ceaiul.
– Ceai, deci este ceai… – mormăi Svetlana, uitându-se cum soțul ei stătea deja la masă, uitându-se prin ziar. “O voi acoperi eu acum.”
Svetlana a scos ouăle și a început să le bată, pretinzând că face o omletă. Deși știam că Ivan mâncase deja și își făcuse niște sandvișuri. Ouăle amestecate au fost întotdeauna micul dejun preferat încă din zilele sale de student, dar astăzi era plin. Cu toate acestea, când și-a observat soția bâjbâind la dulap, care conținea doar condimente, și scoțând o sticlă necunoscută, s-a alarmat.
S-a încordat în interior. Svetlana nu mai preparase niciodată ceai la aragaz-îl turna mereu pe masă. Și acum s-a dus la aragaz, a pus cupele pe tăbliță și s-a lăutat acolo, de parcă ar ascunde ceva. Ivan și-a acoperit fața cu un ziar, dar a urmărit-o cu atenție la fiecare mișcare.
Svetlana a încercat să acționeze cu atenție: a turnat cu grijă lichidul din flacon într-una din cupe, cea pe care o va pune apoi soțului ei. A înțeles imediat pentru cine era destinat acest ceai. Capul meu se învârtea: “chiar a decis… să mă otrăvească? Dar de ce ? Ce înseamnă asta?»
Gândurile mele alergau ca o turmă de păsări timide. Să bei sau nu? Dacă refuză, va încerca din nou. Decizia trebuia luată rapid. Și — a urmărit soția: a terminat de preparat, a pus cupele pe masă, a zâmbit ușor-se părea că toată tensiunea dispăruse. Ivan s-a prefăcut că citește, dar și-a ținut ochii pe unde era ceașca lui.
A întins mâna după un sandviș, l-a luat, dar s-a răzgândit. El a pus-o înapoi, zgâriat capul, și a întrebat în liniște:
– Sveta, avem gem de caise? Vreau să beau ceai cu el, nu cu această pâine și cârnați.
“Am rămas fără caise iarna trecută, ai mâncat singur fiecare lingură”, a răspuns ea. – Dar cel Nou este pe balcon, în bancă. Ai promis să aranjezi cămara.…
“Adu-l, Te Rog”, a spus el, aproape rugător. – Voi intra în mine, voi petrece o oră, ceaiul se va răci.
Svetlana dădu din cap și pleca. De îndată ce ușa balconului s-a închis în spatele ei, Ivan a schimbat cupele cu viteza fulgerului. Și-a amintit perfect unde era gemul, într-un borcan albastru cu capac galben și l-a pus acolo.
Când s-a întors, el bea deja ceai și mânca un sandviș, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic. A pus o farfurie cu gem în fața lui și s-a așezat lângă el. Omleta se răcise până atunci, dar Svetlana a pus-o oricum pe o farfurie și a început să mănânce.
Și nici nu și-a dat seama că nu și-a băut ceaiul. Ivan, prefăcându-se că nu se întâmplă nimic, și-a privit soția cu coada ochiului. Când mi-am dat seama că și-a terminat băutura, am vrut să spun ceva, dar m-am răzgândit. Și când și-a terminat băutura, Svetlana luase deja aspiratorul și începuse să curețe.
Am decis că vor vorbi mai târziu.
Dar dintr-o dată fața lui Svetlana a devenit palidă, de parcă sângele s-ar fi scurs. Margele de sudoare i-au ieșit pe frunte. Ivan a reușit să observe cum s-a îndreptat brusc spre baie fără să se uite măcar la el.
A ieșit câteva minute mai târziu, palidă, dar încercând să se țină. Mai puțin de un minut mai târziu, a dispărut din nou pe ușă. Acest lucru s-a întâmplat de patru ori la rând. Ivan se încruntă și întrebă îngrijorat:
“Ești sigur că ești bine, Light?”
“Probabil că am mâncat ceva greșit— – a venit o voce din cealaltă parte a ușii.
– Ei bine, cu ce te-ai fi putut otrăvi? El a fost surprins intenționat când ea a apărut în prag, epuizată, sprijinită de jambă. “Nu ai mâncat și nu ai băut nimic ciudat, nu-i așa?”
– Doar omletă și ceai”, mormăi ea, clătinând din cap confuză și a fugit înapoi la baie.
Când s-a așezat în cele din urmă pe canapea ca o păpușă de cârpă, Ivan a decis să nu mai întârzie.:
– Sveta, ai adăugat ceva la ceaiul meu? Te-am văzut turnând ceva dintr-o sticlă mică pe care cu siguranță nu îl aveam înainte. Ce a fost asta?
Soția s-a uitat în tăcere în altă parte, dar în curând a fugit din nou. Abia după a cincea oară, când s-a întors complet epuizată, și-a dat seama că este inutil să se ascundă. Ivan nu este prost.
“A fost un remediu”, a spus ea în cele din urmă încet. “Ca să poți veni acasă… ca să nu fugi la alte femei.”
“Eu?” Ai fugit? Ivan a fost uimit. “Într-adevăr?” Crezi că am pe cineva?
“De ce dispari în fiecare noapte?” Unde ești atunci?
“În garaj!” La Stepanych! Ajutăm cu mașinile, câștigăm bani. Am vrut să te surprind cumpărând o haină de blană pentru aniversarea ta. Al tău s-a estompat deja complet, și-a pierdut aspectul…
Svetlana și-a coborât ochii. El a continuat:
– Și … vindecătorul tău probabil nu ți-a dat o poțiune de dragoste, ci un laxativ.” Te-am văzut turnând în ceaiul meu. Dar îmi pare rău, am schimbat cupele. Ce ai făcut, l-ai băut singur.
Se uită la el cu neîncredere. El a adăugat cu bunăvoință:
– Amintiți-vă-nu bănuiți fără niciun motiv, nu alergați pentru bani și nu vă otrăviți soțul pentru nimic.
Svetlana a izbucnit brusc în lacrimi — din ușurare, din rușine. Prin lacrimile ei șopti ea:
“Într-adevăr, nu ai pe nimeni?” Sincer?..
“Nimeni.” Te am doar pe tine, Light. Doar tu.
Ea a plâns din nou și a fugit înapoi la baie. Ivan doar clătină din cap și zâmbi puțin.:
– Dragostea, desigur, este puternică. Atât de mult mă doare stomacul acum.
Două zile mai târziu, Svetlana, după ce și-a revenit puțin, a plecat la muncă. Primul lucru la care se aștepta a fost ca ofițerul de resurse umane să se apropie de ea — ea a fost întotdeauna prima care a știut totul. Ivan a ajutat să vină cu o poveste, dar în cele din urmă Svetlana a decis să improvizeze.
Un membru al personalului, în vârstă de aproximativ patruzeci de ani, împreună cu soțul ei, care lucrează pentru aceeași companie de mai bine de zece ani, a fost primul care a sosit, așa cum era de așteptat. Ea l-a luat deoparte, privindu-i în ochi cu un interes deosebit.:
– Ei bine, a mers?
– A fost un miracol! Svetlana a răspuns cu entuziasm. – Soțul meu este acum lipit de mine, urmărindu-mă prin casă, privindu-mă în ochi așa cum obișnuia când era tânăr. Și în weekend … la fel ca un tânăr mire!
Și-a îngustat ochii:
– Și dacă e dăunător? Poțiunea, la urma urmei…
– Nu, deloc! Svetlana și-a fluturat mâinile. – Toate naturale, fără chimicale. Bunica a spus, principalul lucru este să bem împreună. Efectul este mai puternic și te simți mai bine.
Cu un zâmbet mulțumit, s-a așezat la masă, spunând în cele din urmă:
– Apropo, voi pleca devreme astăzi-soțul meu a promis că va aranja o cină romantică la lumina lumânărilor.…
Din colțul biroului, a observat cum ofițerul de resurse umane ridică în grabă telefonul și începe să sune pe cineva. A doua zi, femeia nu era la serviciu. Svetlana s — a uitat în următorul departament cu interes-iar soțul său a dispărut și el.
“Se pare că poțiunea a funcționat…” chicoti ea în sinea ei.
Și seara Ivan s-a întors acasă cu un pachet. Am înțeles — o haină de blană! Pufos, moale, frumusețe reală.
Svetlana se uită în altă parte jenată, cu obrajii înroșiți. Mi-am amintit suspiciunile mele, acele sticle ciudate, toate acele temeri. Și Ivan s-a uitat la ea ca și cum ar fi pentru prima dată. Și într-adevăr, ceva se schimbase în ea. Parcă anii s-ar fi retras, umerii s-au îndreptat, ochii au strălucit într-un mod nou.
