Când și-a revenit, bătrâna femeie a realizat că se afla într-o încăpere necunoscută, care semăna cu o sală de spital. O durea tare la tâmple, de parcă ar fi fost lovită cu ceva greu. Nu-și amintea unde era și cum ajunsese acolo.
Închizând ochii, a încercat să reconstituie lanțul de evenimente care o adusese în acel loc…
Anna Semionovna locuia într-un apartament modest cu două camere, pe care îl moștenise de la soțul ei decedat. După moartea lui, ea a continuat să locuiască acolo împreună cu fiul ei, Igor. Multă vreme, relația dintre ei a fost caldă și armonioasă. Totul s-a schimbat după căsătoria lui Igor — soția lui, Alina, s-a mutat la ei, și între nora și soacra s-a creat imediat o tensiune.
„Cum se poate trăi în astfel de condiții?”, se indigna Alina. „Totul este antic! Trebuie schimbat totul.”
Anna Semionovna abia își stăpânea iritarea. Pentru ea, fiecare obiect păstra amintirea soțului iubit.
„Este casa mea și am dreptul să decid cum să trăiesc. Dacă nu-ți place ceva, ușa este deschisă”, a răspuns ea.
Alina a perceput cuvintele soacrei sale ca o manifestare de încăpățânare și a decis să-i răspundă cu aceeași monedă.
A doua zi, tânăra femeie a cerut să fie scoase cărțile de pe rafturi:
„E atâta praf! Așteptăm un copil, vrei să respire asta?”
Ea nu bănuia cât de dragi erau aceste cărți pentru stăpâna casei.
„Praf se șterge, dar nu permit să arunci nimic. Dacă vrei să schimbi interiorul, așteaptă să plec”, a declarat ferm Anna Semionovna.
Conflictele neîncetate l-au epuizat pe Igor, care s-a mutat împreună cu soția într-o locuință închiriată. Cu toate acestea, el a continuat să-și viziteze mama. Într-o zi, după ce i-a anunțat că soția lui va naște în curând, el a rugat-o:
„Mamă, avem mare nevoie de sprijinul tău. Încearcă să te înțelegi cu Alina.”
„Dar ea este mereu nemulțumită”, a răspuns Anna Semionovna. „Am impresia că îi place să provoace certuri.”
„Vom găsi noi o soluție”, a promis fiul. Dar conflictele nu s-au potolit.
Plimbându-se prin parc, Anna Semenovna l-a întâlnit pe Vladimir, un văduv singur, fără copii. Conversația lor s-a dovedit a fi neobișnuit de caldă și confidențială. Vladimir, care tânjea după o relație apropiată, a simțit o puternică simpatie pentru noua sa cunoștință. Anna Semenovna părea întinerită.
Invitându-și fiul și nora la cină, ea le-a prezentat prietenul ei:
„Ei sunt fiul meu și nora mea. El este Vladimir Ivanovici. În curând va locui cu mine.”
Vladimir a adăugat zâmbind:
„Puteți să vă mutați în apartamentul meu cu o cameră. Nu este foarte spațios, dar este gratuit.”
Alina a izbucnit:
„Vrei să ne propui să ne înghesuim în această cocină, în timp ce tu te bucuri de o locuință spațioasă?! Nici gând!”
Împingând scaunul cu zgomot, ea ieși din cameră. Igor, roșu de rușine, mormăi:
„Iartă-mă, probabil sunt hormonii…” și se grăbi să o urmeze pe soția sa.
Anna Semionovna a rămas înghețată de șoc și disperare…
Gândurile despre acea seară au fost întrerupte de o nouă criză de dureri de cap. Unde era? Cum ajunsese aici?
În salon a intrat asistenta Irina. Fără să spună un cuvânt, i-a verificat temperatura și pulsul pacientei.
„Domnișoară, vă rog, explicați-mi cum am ajuns aici?”, o întrebă Anna Semionovna.
Reacția asistentei a fost rece: „Nu vă amintiți cum ați atacat o femeie în vârstă? O asemenea cruzime… putea să se termine tragic.”
Anna Semionovna era uluită. „Eu? Dar eu nu am atins pe nimeni! Sunt în toate mințile!” – a exclamat ea.
Asistenta medicală i-a făcut în tăcere injecția și a ieșit. După un timp, a apărut o altă pacientă – Elena. „Bună ziua. Tu ești Anna? Eu sunt Elena. Te ajut să înțelegi. Aici nu e un spital. E o instituție pentru bătrâni. Aici sunt internați cei care nu mai sunt doriți de rude.”
„Dar eu am bani, proprietăți…” spuse Anna Semionovna, confuză. „Igor nu ar fi făcut niciodată așa ceva…”
„Aici sunt toți «bolnavi»: demență, tulburări psihice… Doar că majoritatea sunt absolut sănătoși. Pur și simplu, pe cineva îi avantajează asta.”
„Dar eu sunt sănătoasă! Sunt bine!” – strigă ea, izbucnind în lacrimi.
„Nu ai observat semne ciudate? Nu-ți amintești ce s-a întâmplat înainte să ajungi aici?”
Anna Semionovna se gândi. În ultima vreme, avea poftă de mâncare — dar numai în prezența Alinei.
„E treaba ei. Ea mă ura… Dar Igor și Vladimir mă vor găsi”, spuse ea cu speranță.
„Nu-ți face iluzii”, suspină Elena.
„Nu pot rămâne aici! Trebuie să fug!”
„Nu se poate încă. Ai văzut-o pe asistenta Irina? E periculoasă. Am încercat să fug, dar mi-a injectat ceva și am fost paralizată câteva zile…”
Anna se sperie, dar o apucă hotărâtă pe prietena ei de mână: „Trebuie să scăpăm.”
„Aveam un plan”, șopti Elena. „Există o asistentă medicală bună, Dasha. Vrea să ne ajute, dar nu are pe cine să sune…”
„Eu am pe cine! Vladimir — un militar în rezervă. El ne va ajuta!” — se bucură Anna.
În seara următoare, când Daria a intrat în salon, femeile s-au întors spre ea. După ce s-a asigurat că este în siguranță, Dasha i-a întins telefonul: „Aveți trei minute.”
Cu mâinile tremurânde, Anna formă numărul. După câteva sunete, Vladimir răspunse: „Sunt eu, Anna. Îți explic mai târziu, dar acum am nevoie de ajutor. Te rog, ai încredere în mine!”
După jumătate de oră se auziră sirenele poliției. Anna se repezi la fereastră: „Au ajuns! Suntem salvate!”
Polițiștii au dat buzna în clădire, îndreptându-se spre asistenta șefă. Vladimir a găsit-o repede pe Anna și pe Elena. El a îmbrățișat-o strâns pe Anna: „Alina m-a mințit. Mi-a spus că ești bolnavă. Igor este în deplasare și crede că ești la spital. Ea m-a asigurat că nu vrei să vorbești cu mine. Cât de mult mi-ai lipsit, Anna…”
Anna s-a întors acasă cu Vladimir și i-a propus Elenei să locuiască la ei. Când Igor a aflat despre faptele Alinei, a fost șocat.
Conducerea și o parte din personalul instituției au fost reținute, iar cazul a fost instrumentat penal. Alina a fost, de asemenea, arestată. În detenție, ea a născut un băiat, pe care Igor l-a luat la el. Acest lucru le-a adus o bucurie imensă lui Vladimir și Anna.
Mai târziu, Igor a divorțat de Alina în instanță. Vladimir s-a mutat la Anna, promițându-i că o va proteja și iubi mereu.
