Irina și s-a așezat pe marginea canapelei, privind în gol, epuizată de gânduri și griji. Margarita Vladimirovna a luat loc lângă ea, a atins-o ușor pe umăr și a spus cu o voce scăzută, dar hotărâtă:
– Nu te mai împacheta. Vei rămâne aici.
Irina s-a întors uimită spre ea, neîncrezătoare.
– Ce… ce vrei să spui?
– Am vorbit cu Victor. Cu argumente serioase, să spunem așa. Nu-și mai retrage promisiunea. Apartamentul rămâne al vostru, ție și lui Alice. Cel puțin până când fata va termina școala, așa cum ați stabilit de la început.
Irina își duse mâna la gură. Ochii i s-au umplut de lacrimi.
– Dar cum? El a fost atât de categoric…
– Nu mai e. Acum e categoric în alt sens. Nu mai vine nimeni să te dea afară. Nici el, nici fata aceea. Și dacă o mai încearcă, știu exact cum să-i tai elanul.
– Nu știu ce să spun… – vocea Irinei tremura. – Mulțumesc. Pentru tot.
Margarita Vladimirovna se ridică și, zâmbind ușor, o îmbrățișă pe nora ei.
– Ai grijă de Alice. Restul se rezolvă. Eu o să am grijă să nu mai apară „vizitatoare” la ușa ta.
– Îți mulțumesc, Margarita… – a spus Irina, dar femeia ridică mâna, oprind-o.
– Nu-mi mulțumi. Am făcut ce trebuia. Pentru că și tu ai făcut ce trebuia ani la rând: ai crescut-o pe Alice frumos, singură. Niciun apartament nu valorează mai mult decât asta.
În acel moment, Alice a ieșit alergând din cameră, cu șapca pusă strâmb pe cap și cu ghiozdanul jucărie în spate.
– Gata! Mergem la parc!
Margarita Vladimirovna o luă de mână și se uită o clipă înapoi la Irina, care rămăsese cu ochii în lacrimi și un zâmbet abia stăpânit.
– Hai, mami, vii și tu? – întrebă Alice veselă.
Irina se ridică încet. Cutiile puteau aștepta. Ele nu mai erau începutul unui sfârșit, ci doar niște cutii goale care nu mai aveau rost.
– Vin. Vin chiar acum.
Soarele de toamnă pătrundea cald în apartamentul lor. Un loc care rămânea, pentru moment, acasă.
