Zhenya îngheță în fața ușii deschise a dormitorului, cu un pahar de apă tremurând în mâini — Mihail îi ceruse să i-l aducă. Vocea lui se auzea clar, de parcă ar fi vorbit intenționat tare:
— O să iau repede apartamentul și ne căsătorim, — spuse el la telefon, cu un ton atât de obișnuit, de parcă ar fi discutat despre cumpărarea pâinii. „Ea e înregistrată acolo temporar, iar proprietarul sunt eu. Toate documentele sunt pe numele meu.”
Paharul îi scăpă din degete. Apa se vărsă pe podea, dar Zhenya nu se mișcă. În cei douăzeci și doi de ani de căsnicie, trecuseră prin multe: doi copii, ipotecă, vise comune. Și acum, totul se năruia brusc.
— Mihail Petrovici, ai căzut? — strigă ea, încercând să-și păstreze vocea naturală.
Pauză. Apoi pași. Soțul ei apăru în ușă, cu telefonul în mână, cu fața încordată.
— Nu, Zhenia, m-a sunat un coleg. Probleme de serviciu.
Ea aduna cioburile, simțind cum îi tremură mâinile. Mihail stătea în prag – mare, puțin cam dolofan, în haine de casă. Un soț obișnuit, cu care pregătea micul dejun, făcea planuri de vacanță, împărțea acoperișul și viața. Iar acum el plănuia să o alunge din casa asta.
— Ce probleme de serviciu la ora unsprezece seara? — întrebă Zhenya, fără să ridice privirea.
— Sergei Ivanovici de la departamentul juridic. Fiica lui se mărită și vrea să le cadă tânărilor un apartament. Întreabă cum să facă formalitățile.
Minciuna curgea ușor, aproape cu plăcere. Zhenya îl cunoștea bine: când mințea, ochiul stâng îi tremura ușor, iar vocea îi devenea mai înaltă.
— Înțeleg, — dădu ea din cap. — Sergei Ivanovici este un tată grijuliu.
— Foarte, — confirmă Mihail și dispăru în spatele ușii.
Zhenya adună cioburile, șterse podeaua și se duse în bucătărie. Se așeză la masă, privind pe fereastră. În unele ferestre ale casei de vizavi era lumină — și acolo locuiau oameni care credeau că lumea lor este stabilă.
Apartamentul era pe numele lui Mihail. Era adevărat. Când au luat ipoteca, Zhenia nu avea venituri oficiale — banca a acceptat un singur împrumutat. Atunci el a spus: „Nu-ți face griji, este casa noastră, ce contează al cui nume apare în documente”.
Acum, această diferență s-a dovedit a fi decisivă.
A doua zi dimineață, Mihail a plecat la serviciu ca de obicei: a sărutat-o pe frunte, i-a amintit să cumpere lapte și i-a urat o zi bună. Zhenia l-a urmărit cu privirea, apoi a sunat-o pe prietena ei.
„Lenka, vino urgent. Trebuie să vorbim”.
Elena a sosit după jumătate de oră – înaltă, slabă, cu ochi inteligenți și părul tuns scurt. După trei ani de divorț, ea privea bărbații ca pe niște potențiali trădători.
„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat ea, așezându-se pe canapea.
Zhenya îi povesti ce auzise. Elena ascultă cu atenție, dând din cap din când în când.
— Deci și-a găsit pe altcineva — concluzionă prietena. — Și acum vrea să elibereze spațiul. Schema clasică. Tu ce ai de gând să faci?
— Nu știu… Nu gândesc limpede.
— Știi cum o cheamă pe fata aia?
— Habar n-am. În ultimele luni a devenit secretos. Înainte lăsa telefonul pe masă, iar acum îl ia chiar și la duș.
Elena se ridică și se plimbă prin cameră.
— Zhenya, lucrezi în prezent?
— Da, predau matematică la școală. Dar salariul e ridicol, nu-mi ajunge nici pentru chirie.
— Și vechimea în muncă?
— Douăzeci și șase de ani, cu întreruperi.
— Bine. Ascultă-mă cu atenție. Nu-i spune nimic. Continuă să te comporți ca de obicei. Noi ne pregătim de război.
— Ce război?
— De divorț, dragă. Crezi că o să-ți ceară pur și simplu să pleci? Nu. O să-ți creeze condiții insuportabile, o să provoace scandaluri, o să te filmeze cu camera, ca să poată spune apoi: „Vedeți, e o isterică, nu poți să-i lași copiii”.
Zhenya îngheță. Anton avea șaptesprezece ani, Nastya paisprezece. Amândoi își iubeau foarte mult tatăl.
— Poate m-am înșelat? Poate că într-adevăr îl ajuta pe colegul său? – încă mai spera ea.
– Zhenya, trezește-te! „Îți iau apartamentul” nu este o consultare. Sunt planuri concrete, în care tu ești de prisos.
În zilele următoare, Zhenya a început să observe schimbări. Mihail rămânea mai des la serviciu, a început să aibă grijă de aspectul său, și-a cumpărat o cămașă nouă și s-a înscris la sala de sport. La patruzeci și opt de ani, a decis să lupte cu burtă.
Dar cel mai important — a devenit irascibil. Se cicălea pentru orice: supa era prea sărată, cămașa era prost călcată, copiii făceau prea mult zgomot.
— Tată, de ce ești așa supărat? — a întrebat-o odată Nastia.
— Nu sunt supărat, doar obosit. Voi ați făcut o piață aici, îmi zgârie urechile.
„Dar noi vorbeam în șoaptă”, s-a indignat Anton.
Mihail a mormăit ceva și a plecat.
La o săptămână după acea discuție, a avut loc prima ceartă serioasă. Zhenia pregătea cina când Mihail a intrat în bucătărie cu o expresie nemulțumită:
— Unde e cămașa mea albastră?
— În dulap, ca de obicei.
— Nu e acolo!
— Eu am pus-o acolo după ce am spălat-o.
Ea a adus cămașa. El s-a uitat la ea și a strâmbat din nas:
— De ce e șifonată?
— Abia am spălat-o. Trebuie să o calci.
— De ce nu ai călcat-o imediat?
— Misha, nu ai purtat cămașa asta de o săptămână!
— Trebuie să-ți explic în fiecare zi cum să-ți ții casa?
— O calc acum.
— Nu trebuie! Aș fi călcat-o eu dacă aș fi știut că nu pot conta pe tine!
El a smuls cămașa din mâinile ei și a plecat, trântind ușa cu putere. Copiii, care își făceau temele în apropiere, se uitară în hol.
— Mamă, ce s-a întâmplat?
— Nimic, scumpo. Tati e doar obosit.
Certurile deveniseră frecvente. Mihail se lega de orice: de mâncare, de ordine, de felul în care se îmbrăca Zhenya. Într-o seară, ea observă întâmplător că el scria un mesaj pe telefon. Trecând pe lângă el, a apucat să vadă numele destinatarului: „Ksyusha dulce”. Inima i-a început să bată atât de tare, încât parcă voia să-i iasă din piept.
A doua zi, Zhenya a sunat-o din nou pe Elena:
— Am găsit. Ksyusha. În contacte apare ca „Ksyusha dulce”.
— Ai văzut numele de familie?
— Nu, doar numele.
— Bine, măcar e ceva. Și cum se comportă?
— Se înrăutățește. Ieri a făcut o criză din cauza cămășii, alaltăieri s-a luat de mâncare. Copiii încearcă să nu-l vadă.
— Înseamnă că e timpul să acționezi. Fă-ți programare la un avocat. Cere-i sfaturi despre împărțirea bunurilor și divorț. Și începe să aduni documentele. Tot ce ține de apartament, de veniturile tale, de copii.
— Și dacă află?
— Nu va afla dacă ești prudentă. Fă copii în secret, pune originalele la loc.
Zhenya a făcut programare la un avocat. O tânără de vreo treizeci și cinci de ani a ascultat povestea și a dat din cap:
— Situația nu este simplă. Apartamentul este oficial pe numele soțului, dar a fost cumpărat în timpul căsătoriei, ceea ce înseamnă că este considerat bun comun. Ai dreptul la jumătate. Dar procesul poate dura mult, mai ales dacă el se va opune.
— Și copiii?
— La vârsta lor, pot alege cu cine vor să rămână. Dar instanța va ține cont și de situația materială și de condițiile de viață.
— Adică el are mai multe șanse?
— Nu neapărat. Depinde mult de dumneavoastră. Adunați dovezi că sunteți o mamă grijulie, că copiii sunt atașați de dumneavoastră. Și fiți pregătită pentru faptul că el va încerca să vă discrediteze în fața instanței.
Zhenya a ieșit din biroul avocatului cu o greutate în piept. După douăzeci și doi de ani de căsnicie, iată-o în pragul divorțului, simțind că se prăbușește în gol. Nu era doar destrămarea unei familii, era începutul unui război împotriva omului în care avea cea mai mare încredere.
Acasă o aștepta o surpriză: Mihail stătea deja la masa din bucătărie, cu o expresie tensionată pe față.
„Trebuie să vorbim”, spuse el serios.
Zhenya îngheță în prag.
„Despre ce?”
„Stai jos. M-am gândit mult… Ne certăm prea des. Scandaluri, nervi… Copiii suferă. Poate că ar trebui să ne despărțim?”
Ce tupăi! Și-a luat o amantă, a creat o atmosferă apăsătoare acasă, iar acum se dă drept părinte grijuliu, care încearcă să salveze familia de la destrămare.
„Vorbești serios?” întrebă Zhenya, încercând să-și păstreze vocea calmă.
„Foarte serios. Am închiriat un apartament în centru. Nu e mare, dar e decent.
Poți să stai acolo până îți găsești ceva.
— Și copiii?
— Ei rămân aici. Au nevoie de stabilitate — școală, prieteni. Poți să îi vizitezi, să îi iei în weekend.
— Adică vrei să plec din casă, iar copiii să rămână cu tine?
— Zhenya, fii rezonabilă. Am o slujbă bună, un venit stabil. Le voi asigura o viață normală. Tu ce ai? Salariul de profesoară? Cu ce îi vei întreține?
Inima îi bătea cu putere. Dar Zhenya își amintea sfatul prietenei sale: fără emoții, fără scandaluri.
— Am nevoie de timp să mă gândesc, — spuse ea.
— Desigur. Dar nu trage de timp. Am plătit deja chiria pentru o lună în avans.
Adică totul e deja decis și pregătit dinainte? Ce prevăzător…
— Și cum le vei explica copiilor?
— Le voi spune că am decis să locuim separat pentru o perioadă. Vor înțelege.
— Înțeleg — răspunse Zhenya. — Sigur că vor înțelege.
Noaptea, ea aproape că nu a dormit. Stătea întinsă și îl asculta pe Mihail cum sforăia lângă ea. Omul cu care trecuse prin sarcină, boli, bucurii și pierderi, care ținea în brațe copiii nou-născuți și îi jura iubire veșnică… omul acesta acum plănuia cu sânge rece să o alunge din viața lui.
Și cel mai înfricoșător era că, aproape sigur, avea să-și atingă scopul. El avea bani, apartament, o slujbă stabilă. Ea avea un salariu de profesoară și inima frântă.
Dimineața, imediat ce Mihail plecă la serviciu, Zhenya o sună pe Elena și îi povesti despre conversația pe care o avusese.
„Ei, a început”, suspină prietena ei.
— Tactica „plecării voluntare”. Ce i-ai răspuns?
— Că mă gândesc.
— Bine. Acum ascultă-mă cu atenție. În primul rând, sub niciun pretext nu părăsi apartamentul de bunăvoie — asta va fi considerat renunțarea la locuință. În al doilea rând, începe să-i notezi comportamentul: ține un jurnal, înregistrează conflictele pe telefon. În al treilea rând, vorbește cu copiii.
— Cu copiii? Cum?
— Cu grijă. Nu-i traumatiza, dar află ce părere au despre relația voastră și ce cred despre un eventual divorț.
— Len, mi-e frică. Dacă trec de partea lui?
— Nu vor trece. Ești o mamă bună. Important este să acționezi corect.
În aceeași seară, când Mihail a plecat la sală, Zhenya a adunat copiii în bucătărie, a făcut ceai și a început discuția:
— Copii, vreau să vorbesc cu voi. Vedeți că în ultima vreme eu și tatăl vostru ne certăm des.
Anton și Nastya s-au uitat unul la altul.
— Da, am observat, — a spus Anton. — Și ce urmează?
— Tata a propus să locuim separat o perioadă. Ca să ne lămurim în privința relației noastre.
— Adică divorțați? — a întrebat direct Nastia.
— Încă nu știm. Voiam să aflăm părerea voastră.
Din nou, copiii au schimbat priviri. Apoi, Nastia a întrebat pe neașteptate:
— Mamă, e adevărat că tata te înșeală?
Zhenya aproape că a scăpat cana din mână.
— De unde ai auzit asta?
— L-am văzut că scria cu cineva. Și l-am auzit vorbind la telefon… Nu ca de obicei.
— Nastya, nu trebuie să tragi cu urechea.
— Nu am făcut-o intenționat! El stătea în sufragerie, iar eu mergeam în bucătărie. Pur și simplu a devenit ciudat. Înainte râdea, spunea glume, iar acum doar mă cicălește.
Anton a dat din cap:
— Și cu mine la fel. După ce am luat doi la fizică, mi-a ținut o oră de morală. Înainte ar fi spus pur și simplu: „Îndreaptă-te”.
— Și dacă eu și tata divorțăm, cu cine vreți să locuiți?
— Cu tine — răspunse imediat Nastia. — Măcar pentru că tu vorbești normal cu noi.
— Și eu cu mama — îl susținu Anton. — Doar că… unde vom locui? Tata nu ne va lăsa să plecăm de aici.
— O să ne dea afară, — a corectat Nastia. — Acum vrea să trăiască cu Ksenia.
— De unde știi de Ksenia? — s-a mirat Zhenya.
— Am văzut în telefonul lui. Citeam mesajele, iar ecranul e mare, așa că am văzut din întâmplare.
Zhenya îi îmbrățișă pe copii.
— Orice s-ar întâmpla, să știți că vă iubesc foarte mult și nu vă voi părăsi niciodată. Vom fi împreună, cu siguranță.
— Mamă, poate vă împăcați? — întrebă Anton în șoaptă. — Poate că Ksenia e doar o colegă?
— Nu știu, fiule. Dar chiar și așa, e nevoie de timp ca lucrurile să se așeze.
În acea noapte, Zhenya nu a dormit. Înțelegea că copiii sunt de partea ei. Asta însemna mult. Dar Mihail era capabil de orice — putea promite cadouri, călătorii, distracții pentru a-i atrage de partea lui. Ea ce putea să le ofere? O garsonieră închiriată și un salariu de mizerie?
A doua zi s-a întâmplat ceva care a schimbat radical situația.
Când a ajuns acasă de la serviciu, Zhenya a descoperit că încuietoarea de la ușă fusese schimbată. Cheia nu se potrivea.
A sunat la ușă. Mihail a deschis ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat:
— Intră.
— De ce ai schimbat încuietoarea?
— Vecinul a spus că sunt hoți în clădire. Am decis să mă asigur.
— Și de ce nu mi-ai dat cheia?
— Am uitat. Ți-o dau mâine.
El a lăsat-o să intre și s-a ascuns imediat în dormitor. Zhenya a înțeles: începe. Acum era oaspete în propria casă.
La cină, Mihail a anunțat:
— Copii, am vorbit cu mama. A fost de acord să locuiască separat pentru o perioadă.
— Eu nu am fost de acord — a obiectat încet Zhenya.
— Am discutat ieri…
— Am discutat, dar eu nu am luat nicio decizie.
Mihail o privi rece:
— Bine, atunci vom discuta mai târziu.
După cină, o chemă din nou în bucătărie:
— Hai să ne înțelegem civilizat. Îți ofer un apartament într-un cartier bun și îți voi plăti pensie alimentară. Este o variantă rezonabilă.
— Nu voi pleca din casă.
— Atunci va trebui să găsim altă soluție.
— Adică?
— Voi cere divorțul și voi cere să fii evacuată din apartament. Eu sunt proprietarul, am dreptul.
— Și copiii?
— Ei vor rămâne cu mine. Condițiile sunt mai bune la mine.
— Ei vor să fie cu mine.
— Copiii nu întotdeauna înțeleg ce e mai bine pentru ei. Instanța se va baza pe fapte, nu pe dorințele lor.
Zhenya se uita la soțul ei și nu-l recunoștea. Unde era romanticul care-i citea poezii și-i dăruia flori? În fața ei stătea un om rece și calculat.
— Și dacă refuz să plec?
— Atunci viața în această casă va deveni insuportabilă. Te avertizez.
El a plecat, aruncând în urmă:
— Până mâine, gândește-te. Este ultima ofertă.
Zhenya a sunat-o pe Elena după miezul nopții.
— Len, a schimbat încuietoarea și mi-a dat un ultimatum.
— Foarte bine, — a spus prietena ei. — Acum ai dovezi directe că ești constrânsă să te muți.
— Bine?
— Da. Mâine du-te la un avocat și depune o plângere că soțul tău îți creează condiții insuportabile și te amenință.
— O să mă ajute?
— Da. Important e să nu-ți pierzi capul și să nu faci nimic impulsiv.
Dimineața, Mihail a plecat la serviciu fără să-și ia rămas bun. Zhenya a dus copiii la școală și s-a dus la avocat.
— Un caz clasic de constrângere la evacuare — a spus avocatul după ce a ascultat povestea. — Vom depune la tribunal o cerere pentru protejarea drepturilor dvs. la locuință. În același timp, vom iniția procedura de divorț și partajarea bunurilor.
— Și copiii? — a întrebat Zhenya.
— Vom depune o cerere pentru stabilirea domiciliului lor — a răspuns avocata. — Aveți un avantaj: ei înșiși vor să fie cu dumneavoastră.
— Dar el are mai mulți bani…
— Nu este factorul principal. Instanța evaluează atașamentul copiilor față de părinți, opinia lor și capacitatea de a le asigura o educație completă. Copiii dumneavoastră sunt suficient de mari pentru ca instanța să țină cont de poziția lor.
Zhenya a semnat documentele și a ieșit din birou cu inima grea. Era ca și cum ar fi declarat război. Nu o simplă ceartă familială, ci o adevărată bătălie în care era în joc întreaga ei viață.
Acasă o așteptau copiii. Amândoi stăteau la masa din bucătărie cu fețele posomorâte.
— Mamă, a sunat tata — a spus Anton. — A spus că ai dat în judecată și vrei să obții apartamentul.
— Și încă ceva… — Nastya s-a bâlbâit — a spus că ai devenit rea și vrei să distrugi familia. Că dacă rămânem cu tine, vom trăi în sărăcie.
— Și voi ce i-ați răspuns?
— Ce puteam să-i spunem? — izbucni Anton. — Mamă, explică-mi, în sfârșit, de ce nu puteți pur și simplu să discutați și să rezolvați totul?
Zhenya se așeză lângă ea.
— Am încercat. Dar tata a decis deja totul pentru noi. Vrea ca eu să plec din casă, iar voi să rămâneți cu el. Nu sunt de acord.
— Și de ce vrea să pleci? — întrebă Nastia.
— Pentru că… are o altă femeie. Vrea să înceapă o viață nouă cu ea.
Copiii amuțiră. Apoi Nastia întrebă brusc:
— Mamă, pot să te întreb ceva?
— Desigur.
— L-ai iubit vreodată? Cu adevărat?
Zhenya se gândi. O întrebare ciudată pentru o fată de 14 ani, dar ea înțelegea ce se ascundea în spatele ei.
— Da, foarte mult. El era totul pentru mine.
— Și acum?
— Acum… s-a schimbat. Poate că l-am iubit pe omul care era înainte.
— Adică ați divorța oricum? — întrebă Anton.
— Cred că da. Nu poți trăi cu cineva care nu te respectă.
— Atunci să divorțeze, — spuse Nastia cu hotărâre. — Noi rămânem cu tine.
Seara se întoarse Mihail. Se schimbă și o chemă pe Zhenya în sufragerie.
— Ei, te-ai gândit?
— Da. Rămân.
— Deci e război?
— Tu l-ai început.
Mihail zâmbi sarcastic:
— Bine. Dar să-ți amintești — te-am avertizat. Și încă ceva: copiii trebuie să afle adevărul despre mama lor.
— Ce vrei să spui?
— Că ești o egoistă care, pentru ambițiile tale, ești gata să le distrugi viața. Crezi că le va fi mai bine într-o garsonieră, cu salariul tău de profesoară?
— Ei au ales să fie cu mine.
— Vom vedea, — spuse Mihail rece și dispăru în dormitor.
Următoarele săptămâni au fost un adevărat iad. Mihail acționa după un plan bine gândit: provoca scandaluri, crea condiții insuportabile și dădea vina pe Zhenya.
Invita prietenii acasă, organiza petreceri zgomotoase până noaptea târziu. Pornea televizorul la maxim, lăsa vasele murdare și apoi o acuza pe ea că a făcut dezordine.
— Anton! Vino aici! — a strigat el într-o zi. — Uite ce a făcut mama din casa noastră! Farfurii murdare, podelele nespălate!
— Tată, noi nu am strâns după masă — a încercat să obiecteze fiul.
— Nu trebuie să te amesteci! Mama trebuie să țină ordinea!
— Putem să strângem singuri — a intervenit Nastia.
— Taci! Și nu o apăra pe mama. E împotriva ta!
Copiii au început să se închidă în camere și să pună muzică tare ca să nu audă cearta. Erau speriați și confuzi.
Apoi Mihail a început să o aducă acasă pe Ksenia — sau, cum a prezentat-o el, „Oksana Viktorovna”, o colegă de serviciu. O blondă înaltă, de vreo treizeci de ani, cu haine scumpe și o ținută sigură. Se uita prin apartament de parcă deja plănuia renovarea.
— Oksana mă va ajuta cu documentele pentru proiect, — spuse Mihail. — Faceți cunoștință.
„Frumos apartament”, a remarcat oaspetele. „Spațios. Deși renovarea este evident învechită”.
„Da, am de gând să-l renovez. Poate în stil european”, a dat din cap Mihail.
Se comportau de parcă Zheni nu era în cameră. Copiii stăteau la masă, urmărind scena cu fețele impasibile.
— Tată, cât timp vei lucra? — întrebă Nastia cu o notă de provocare.
— Nu e treaba ta. Du-te și fă-ți temele.
— Le-am făcut demult. Spre deosebire de unii, eu încerc să-mi îndeplinesc îndatoririle.
Oksana chicoti:
— Ce fetiță serioasă. Parcă e o femeie mică.
— Am o fiică inteligentă — declară Mihail cu satisfacție. — Păcat că mama ei nu poate fi un exemplu pentru ea.
Zhenia nu mai rezistă și se duce în dormitor. Nu mai poate suporta.
După o oră, Mihail intră la ea:
— Te rog, nu face scene în fața Oksanei. E aici cu treabă.
— Este casa mea. Voi face ce consider necesar.
— Deocamdată este a ta. Dar nu pentru mult timp.
— Vom vedea.
— Îți propun pentru ultima oară să ne înțelegem pașnic. Îți voi găsi un apartament, te voi ajuta cu copiii…
— Nu.
— Atunci pregătește-te pentru ce e mai rău.
Și ce era mai rău a început la scurt timp după aceea. Mihail a depus o cerere reconvențională — pentru recunoașterea Zheniei ca mamă nedemnă. Ca dovezi, el a prezentat înregistrări ale certurilor, mărturii ale vecinilor despre presupusele ei crize de isterie și chiar o adeverință de la un detectiv particular, care susținea că ea are o aventură cu un bărbat.
Zhenia a citit declarația și nu-i venea să creadă ochilor. Era acuzată de alcoolism, de maltratare a copiilor, de faptul că aducea acasă amanți. Minciunile erau prezentate atât de convingător, încât Zhenia a simțit pentru o clipă că pierde legătura cu realitatea.
„Nu e adevărat!”, a izbucnit ea în fața avocatului. „Nu am ridicat niciodată mâna asupra copiilor! Și nu am niciun bărbat!”
„Liniștește-te”, i-a spus avocatul cu blândețe. „Este o tactică standard. Vom respinge fiecare punct. Cel mai important este să rămâi calmă.”
Dar calmul o părăsea pe Zhenya zi după zi. Mihail nu se juca cu emoțiile, ci cu sentimentele copiilor. Cadouri scumpe, ieșiri la restaurant, promisiuni de călătorii – toate acestea subminau încet, dar inexorabil, încrederea copiilor în mama lor.
„Imaginați-vă”, spunea el la cină, „am putea trăi cu totul altfel dacă mama nu ar fi început aceste războaie judiciare. Aș fi cumpărat o mașină, am fi mers la cabană în fiecare weekend…”.
„Și mama va fi cu noi?”, a întrebat Anton.
„Mama și-a ales drumul. A preferat tribunalele în locul familiei noastre”.
— Nu e adevărat! — nu s-a mai abținut Zhenya. — Tu ai cerut divorțul!
— Eu am propus o soluție civilizată. Tu ai început războiul.
Copiii tăceau. Dar Zhenya vedea cum în ochii lor apărea îndoiala. Promisiunile tatălui, susținute de atenție și cadouri, dădeau roade.
Și, după câteva zile, s-a întâmplat ceea ce se temea cel mai mult.
Când a venit de la serviciu, Zhenya a descoperit că copiii nu erau acasă. Lucrurile lor dispăruseră. Pe masă era un bilet:
„Copiii locuiesc temporar la părinții mei. Așa va fi mai bine pentru toți. Mihail”.
Îi tremurau mâinile când a format numărul soacrei.
— Alla Ivanovna, unde sunt copiii?
— La noi. Așa este corect. Au nevoie de ordine, nu de istericalele tale.
— Vreau să-i văd!
— Vorbește cu fiul tău.
Mihail a ridicat receptorul:
— Zhenya, nu face scene. Copiii sunt în condiții normale, merg la școală, învață.
— Nu aveai dreptul să-i iei fără acordul meu!
— Eu sunt tatăl lor. Eu sunt responsabil.
— Adu-i înapoi imediat!
— Nu. Până nu te calmezi, rămân aici.
— Voi chema poliția!
— Cheam-o. Dar explică-i de ce un tată normal nu poate să-și apere copiii de o mamă inadecvată.
Zhenya înțelegea că a căzut într-o capcană perfect pregătită. Formal, Mihail nu încălcase nimic — pur și simplu trimisese copiii la bunica lor. Dar, de fapt, îi ținea ostatici.
După o lună au început ședințele de judecată. Zhenya stătea în sala de judecată, uitându-se la soțul ei, care părea convingător și solid. Lângă el se afla Oksana, îmbrăcată într-un costum sobru, care acum se numea soția lui civilă.
Mihail îi povestea judecătorului despre presupusul ei alcoolism, despre cruzime, despre amantii ei. Vorbea calm, cu o notă de regret, de parcă voia cu adevărat să-i salveze pe copii de o mamă rea.
Zhenya asculta și simțea cum pământul se scurge sub picioare. Căsătoria, iubirea, copiii născuți împreună… toate acestea deveniseră fundalul unei lupte crude, în care ea lupta nu numai pentru casă, ci și pentru dreptul de a fi mamă.
— Înțelegeți, domnule judecător… Mi-e foarte greu să spun asta. Dar nu pot să tac când este vorba de bunăstarea copiilor mei.
Zhenya asculta și îi părea că a ajuns într-un teatru de coșmar, unde fostul ei soț juca rolul unui tată grijuliu. Mințea atât de convingător, încât probabil chiar el începuse să creadă în propriile cuvinte.
Apoi, instanța a chemat copiii.
Anton și Nastia au intrat în sală palizi, tensionați. Evitau să se uite la nimeni, nici la mama lor, nici la tatăl lor.
— Anton, — a întrebat judecătorul, — vrei să locuiești cu mama sau cu tata?
Băiatul a tăcut mult timp, înainte de a șopti:
— Nu știu.
„Dar tu, Nastia?”
Fetița se gândi și ea.
„Vreau ca părinții mei să se împace”.
„Dar dacă nu este posibil?”
Nastia se uită la amândoi. În ochii ei se citea durerea și neînțelegerea.
„Vreau să fiu acolo unde îmi va fi mai bine”.
„Și unde îți va fi mai bine?”
„Nu știu…”, răspunse ea încet.
Zhenya simți cum totul se prăbușea în interiorul ei. Cu o lună în urmă, copiii erau cu ea. Acum, însă, aveau îndoieli. Mihail își făcuse treaba: îi speriase, îi făcuse să creadă că mama lor era sursa tuturor problemelor.
Instanța pronunță hotărârea: copiii rămân cu tatăl, Zhenya primește dreptul de a-i vizita în weekend. Apartamentul îi revine lui Mihail, dar el trebuie să-i plătească o compensație — un sfert din valoarea acestuia.
Ieșind din sala de judecată, Zhenya se simțea distrusă. Douăzeci și doi de ani de viață, doi copii, o casă — totul dispăruse în câteva luni. Dar cel mai îngrozitor era altceva — copiii o priveau deja ca pe o străină.
„Mamă, nu ești supărată pe noi?”, a întrebat cu grijă Nastia.
„Nu, scumpo. Înțeleg cât de greu v-a fost să alegeți”.
„Nu am vrut…”, a început Anton, dar s-a oprit.
„Știu, fiule. Totul va fi bine”.
Dar toți înțelegeau că nimic nu va mai fi ca înainte. Familia era distrusă, încrederea pierdută, iubirea transformată în cenușă.
Mihail se apropie de copii și îi îmbrățișă.
— Haideți să mergem acasă — le spuse el. — Începe o nouă viață pentru noi.
Zhenia îi privea plecând. Știa că acum Oksana va ocupa locul mamei sale, va deveni „noua mamă” a copiilor ei. Ea însă îi va vedea doar sâmbăta, în parc sau la cafenea, ca o invitată în propria familie.
Se așeză pe o bancă lângă clădirea tribunalului și luă telefonul în mână. Trebuia să o sune pe Elena, să discute pașii următori, să facă planuri. Dar degetele nu-i ascultă. Inima îi era grea, parcă plină cu plumb.
În jur, viața curgea normal: oamenii se grăbeau, râdeau, vorbeau. Iar pentru Zhenia, viața de dinainte se terminase. Și începuse una nouă – rece, singură, fără apărare.
După șase luni, Zhenia s-a mutat într-un apartament cu o cameră la periferia orașului. A continuat să lucreze la școală și se vedea cu copiii în weekenduri. Ei erau politicoși, se străduiau să fie amabili, dar păstrau distanța. Vorbeau despre noua casă, cadouri scumpe, călătorii. Despre cât de bine gătea Oksana și cât de bine avea grijă de ei.
Zhenia dădea din cap, zâmbea, prefăcându-se că se bucură pentru fericirea lor. Dar în interior, sufletul îi ardea.
Odată, la un an după divorț, Nastia a venit singură la ea. S-a așezat în bucătărie, a tăcut mult timp, apoi a întrebat:
— Mamă, pot să te întreb ceva?
— Desigur.
— Ești într-adevăr o mamă atât de rea, așa cum spunea tata?
— Ce vrei să spui?
— El spunea că bei, că ai bărbați, că nu ne iubești. Dar eu știu că nu e adevărat.
— De ce ai decis asta?
— Pentru că te-am observat toată viața. N-ai băut niciodată, în afară de sărbători. N-ai avut bărbați. Ne-ai îngrijit, ai învățat cu noi, ne-ai citit povești. Ești o mamă adevărată.
Zheni i se tăie respirația. Un nod îi urcă în gât.
— Nastya…
— Pot să vin să locuiesc cu tine? M-am săturat să locuiesc cu Oksana. Ea e bună, dar nu ești tu. Iar tata… s-a schimbat. A devenit rece, străin.
— O să fie de acord?
— Nu o să-l întreb. Am cincisprezece ani, pot să decid singură.
Și s-a mutat deja în weekendul următor. Mihail a sunat, a țipat, a amenințat cu tribunalul. Dar Nastia era hotărâtă.
— Tată, nu vreau să locuiesc cu voi. Oksana nu e mama mea. Iar tu… tu nu mai ești omul pe care l-am cunoscut.
— Fac totul pentru voi!
— Nu, tată. Faci totul pentru tine. Iar noi doar te împiedicăm să începi o viață nouă.
Anton a rămas cu tatăl său, dar a început să o viziteze mai des pe mama sa. Mai ales când se simțea rău sau singur.
După încă șase luni, s-a mutat și el la mama sa.
— Mamă, iartă-mă — a spus el în prima seară. — Am fost prost. Mi-era teamă că o să-ți fie rău și te-am trădat.
— Nu m-ai trădat, fiule. Pur și simplu nu înțelegeai ce se întâmplă.
— Înțelegeam. Voiam doar să cred în cuvintele tatei. Voiam să cred că o să-i fie mai bine.
— Și cum e acum?
— S-a căsătorit cu Oksana, și-a cumpărat o mașină, se ocupă cu reparații. Doar că… nu mai e tatăl meu. A devenit un străin.
Zhenya l-a îmbrățișat pe fiul său.
— L-am urât mult timp — a mărturisit ea. — Dar, cu timpul, am înțeles că nu e un om rău. E doar un om slab. A vrut o viață nouă și n-a putut să spună asta sincer. A decis că e mai ușor să dea vina pe mine.
— L-ai iertat?
— Da. Pentru că ura distruge pe cel care o poartă. Iar eu trebuia să-mi continui viața.
Stăteau la o masă mică, beau ceai și vorbeau despre viitor. Anton voia să se înscrie la facultate, Nastia se pregătea pentru examene. Banii erau puțini, spațiul și mai puțin. Dar erau împreună.
În centrul orașului, într-un apartament mare, locuia Mihail. Visul lui se împlinise: scăpase de vechea familie, se căsătorise cu o femeie tânără, obținuse stabilitate. Dar copiii plecaseră. Acum îi vedea mai rar decât îl vedea odată pe Zhenya.
Uneori o suna, îi cerea să se întâlnească, să vorbească. Dar era prea târziu. Încrederea era distrusă, iubirea ucisă. Și nici banii, nici cadourile nu puteau schimba asta.
Iar Zhenya își găsea treptat drumul. Fără lux, fără țeluri mărețe. Pur și simplu trăia, muncea, creștea copiii. Și era fericită – nu în mod ostentativ, nu pentru a se da în spectacol, ci sincer.
Ea a înțeles un adevăr simplu: fericirea nu se află în casă, în bani sau în statut social. Fericirea se află în oamenii care sunt lângă tine, care te iubesc indiferent de circumstanțe. Tot restul sunt doar decoruri care, mai devreme sau mai târziu, se vor prăbuși.
