Este 2006 în Amarillo, Texas. O fermă veche stă tăcută sub un cer de toamnă, înconjurată de câmpuri de grâu auriu care se întind cât vezi cu ochii, ca o pătură uriașă țesută de timp. Katherine Harrison Mitchell urmărește cum mașina funerară dispare la capătul drumului de pământ, purtând rămășițele bunicii ei, Eleanor Harrison. La vârsta de 90 de ani, Eleanor a părăsit în cele din urmă această lume, trecând liniștit în somn, cu fața atât de senină încât părea că așteaptă acest moment de șaizeci de ani. Katherine intră în casa tăcută, unde parfumul stejarului antic și al lavandei uscate îi umple plămânii, un parfum familiar încă din copilărie. Bunica ei a locuit singură în această casă timp de patruzeci de ani, de la moartea bunicului ei Thomas în 1958. A dus o viață aproape retrasă, vorbind rar despre trecut, aproape niciodată menționând anii ei de serviciu militar și absolut niciodată vorbind despre captivitatea ei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Familia știa doar fragmente din povestea ei: că a servit ca ofițer în corpul de armată al femeilor (WAC), că a fost capturată de germani și că a fost în cele din urmă eliberată. De îndată ce i s-au cerut detalii, privirea ei albastru-cenușie se pierdea în VAG și schimba ușor subiectul.
În timp ce Katherine urca la mansardă pentru a pune deoparte lucrurile acumulate timp de zeci de ani, a mutat un portbagaj vechi și s-a împiedicat de o scândură care era slab fixată pe podea. Dedesubt, a descoperit o cutie de metal ruginită care conținea un jurnal moale legat de piele, un teanc de scrisori legate cu o panglică roșie decolorată și o medalie Purple Heart despre care nimeni din familie nu știa că există. Pe prima pagină a ziarului, scrisul de mână tremurător, dar lizibil al bunicii ei spunea: “Dacă cineva citește aceste cuvinte, este că sunt mort și adevărul poate ieși în sfârșit la iveală. Numele meu este Eleanor Harrison, locotenent în corpul de femei al Armatei Statelor Unite, numărul A742893. În 1943, am fost capturat de forțele germane. Propriul meu guvern m-a pus să jur că voi lua ce s-a întâmplat lângă mormânt, dar unele jurăminte trebuie încălcate. Iată povestea mea reală și cea a femeilor ca mine, soldații uitați. “Katherine s-a așezat pe podeaua mansardei și a început să citească povestea pe care bunica ei o ținuse secretă timp de șaizeci de ani.
Povestea începe în primăvara anului 1942, în aceeași fermă. Eleanor, pe care rudele ei o numeau Ellie, avea 25 de ani. Îl urmărea pe tatăl ei, Thomas Harrison, reparând gardul. Thomas a șchiopătat din cauza unei răni suferite la Belleau Wood în 1918, dar nu s-a plâns niciodată. Familia Harrison a fost așa: au servit, au îndurat și nu au făcut niciodată tam-tam. Ellie era cea mai tânără dintr-o familie adânc înrădăcinată în armată. Frații săi mai mari, Robert și William, s-au înrolat imediat după Pearl Harbor. În fiecare seară, Ellie și tatăl ei ascultau știrile războiului la radio. Într-o seară din martie, Thomas a simțit dorința fiicei sale de a pleca. Ellie a replicat că știa cum să repare mașinile și că știa morsa. Thomas, care văzuse ororile războiului, a încercat să o avertizeze, dar în cele din urmă a acceptat decizia ei, cerându-i o singură promisiune: “Promite-mi că vei veni acasă. Orice s-ar întâmpla, orice s-ar întâmpla, trebuie să te întorci în casa asta. “Ellie a făcut o promisiune, iar această promisiune va deveni firul comun care o va ține întreagă în cele mai întunecate nopți.
Этот танец сводит YouTube с ума – его смотрят миллионы
Herbeauty
Кикабидзе сделал выбор, который не простили
Brainberries
За что Кикабидзе возненавидел Путина и навсегда порвал с Россией
Brainberries
Гигантские змеи: титанобoa и анаконда в невероятной битве
Brainberries
Ellie s-a distins rapid în timpul antrenamentului. Abilitățile sale de echipament radio au depășit cele ale majorității recruților. În timpul pregătirii, ea i-a întâlnit pe cei care aveau să treacă prin iad cu ea: Dorothy “Dot” Kowalski, o asistentă Polono-americană din Chicago; Francis “Frankie” Chen, un expert în criptografie chinezo-American din San Francisco; și Betty Jean Morrison, o tânără Secretară administrativă din Atlanta. În timpul unei sesiuni privind conduita prizonierilor, un instructor a explicat regulile Convenției de la Geneva, garantând că, în caz de capturare, aceștia vor avea dreptul la tratament uman, îngrijire medicală și posibilitatea de a comunica cu familiile lor. Ellie credea ferm în acest sistem juridic internațional, neștiind că aceste reguli nu i se vor aplica.
În toamna anului 1943, Ellie și unitatea ei au fost trimiși în Italia, la o bază de comunicații la sud de Monte Cassino. În ianuarie 1944, Forțele germane au spart liniile aliate. În confuzia evacuării, Ellie, Dot, Frankie și Betty Jean au fost capturați. Ofițerul responsabil era colonelul SS Werner Chrysler. Când Ellie a încercat să invoce Convenția de la Geneva, Chrysler a zâmbit disprețuitor, declarând că nu erau soldați, ci femei care și-au abandonat rolul natural, plasându-le astfel într-o categorie care nu era prevăzută de convenție. El le-a anunțat că vor fi “oaspeții” săi, iar Ellie a înțeles, prin strălucirea din ochii lui, că îi considera nu ca dușmani, ci ca subiecți ai experienței. Aproximativ în același timp, alte femei au suferit o soartă similară: Margaret “Maggie” Crawford, un pilot auxiliar britanic de Transport aerian al cărui Spitfire a fost doborât deasupra Franței, și Colette Marot, profesoară de franceză și luptătoare de rezistență la Lyon, trădată și capturată de Gestapo.
Colonelul Chrysler a fost responsabil pentru dezvoltarea “protocolului 27”, un sistem special de tratament pentru prizonierele de război aliate. El credea că rezistența psihologică a acestor femei a venit din identificarea lor cu rolul de soldat. Privându-i de uniforme, demnitate și tot ceea ce le dădea senzația de a fi soldați, Chrysler era convins că rezistența lor se va prăbuși. Pentru a facilita implementarea acestui protocol, el a recrutat-o pe Helga Brener, un ofițer SS cunoscut pentru actele sale violente și ura față de femeile care puneau la îndoială rolurile tradiționale.
Prizonierii au fost duși la “Installation 9”, un centru secret de detenție din Germania. La sosire, au fost forțați să se dezbrace sub o lumină de inundație în timp ce ofițerii germani au comentat și au făcut fotografii în scopuri de “identificare”. Au fost supuși unor examinări intruzive și umilitoare. În loc de uniforme, li s-au dat rochii ușoare și nepotrivite. Helga Brener a încercat să-i convingă că nu mai sunt soldați, dar Ellie a rămas inflexibilă, repetându-și mental numele, gradul și numărul de serviciu. În prima noapte, pe podeaua rece a celulei ei, Ellie a început un ritual șoptit, recitând identitatea ei militară. Ceilalți i-au urmat exemplul. Acest ritual s-a răspândit în tot Centrul, devenind un instrument puternic de supraviețuire.
Instalația 9 găzduia aproximativ șaizeci de femei de diferite naționalități. Înființarea a fost gestionată cu rigoare științifică Germană: fiecare act de cruzime a fost documentat și analizat. Chrysler o urmărea îndeaproape pe Ellie, obsedată să înțeleagă ce o făcea să meargă. Frankie Chen a dezvoltat un sistem de comunicare prin tuse și lovind pereții. Ei au avut grijă unul de celălalt, vindecându-și rănile și sprijinindu-se reciproc moral. Când Chrysler și Brener au observat această solidaritate, și-au intensificat metodele. Într-un atac de cruzime extremă, Brener a amenințat că o va pedepsi pe Ellie dacă Betty Jean nu va coopera în timpul unei “sesiuni de noapte”. În ciuda terorii, Betty Jean a refuzat să ofere informații, fiind mulțumită de cerințele militare de bază. A fost luată și adusă înapoi a doua zi dimineață într-o stare deplorabilă, dar celelalte femei au primit-o și au protejat-o.
În decembrie 1944, Chrysler a prezentat rezultatele programului său la Berlin. El i-a recunoscut lui Himmler că, în ciuda tulburărilor psihologice temporare cauzate de metodele sale, solidaritatea dintre femei a constituit un fenomen neașteptat și greu de rupt. Sfârșitul războiului se apropia. Pe măsură ce forțele aliate avansau, gărzile instalației 9 au început să ardă documente și dovezi ale atrocităților comise. Chrysler fuge, abandonând-o pe Helga Brener. În ultima sa noapte, Brener a aruncat cheile de la celula sa la pământ, declarând că nimeni nu le va crede povestea și că oamenii lui vor dori să le uite.
La 15 aprilie 1945, soldații americani au eliberat tabăra. Întâlnirea a fost supărătoare; soldații au plâns când i-au văzut pe acești americani într-o stare atât de scheletică și traumatizată. Cu toate acestea, eliberarea a fost urmată de o a doua trădare. Supraviețuitorii au fost duși la un spital militar izolat din Frankfurt și forțați să semneze acorduri de confidențialitate. Au fost făcuți să creadă că mărturiile lor erau secrete de stat. Guvernul se temea că adevărul despre tratamentul aplicat prizonierelor de sex feminin îi va afecta imaginea și va descuraja recrutarea femeilor. Suferințele lor au fost ascunse și șterse din arhivele oficiale.
