Era duminică, 29 aprilie 1945. Războiul din Europa se apropia de sfârșit, mai rămăsese doar o săptămână înainte de predarea oficială a Germaniei Naziste. Cu toate acestea, pentru oamenii din divizia 45 Infanterie a Armatei SUA, adevărata groază abia începuse. Când s-au apropiat de Dachau, un mic oraș pitoresc Bavarez de lângă Munchen, nu rezistența inamicului i-a lovit mai întâi, ci un miros. O duhoare pestilențială, grea și sufocantă, amestecând excrementele umane și corpurile în descompunere. A fost primul indiciu că ceea ce erau pe cale să descopere depășea tot ceea ce experiența lor de luptă le-a putut învăța. Se pregăteau să elibereze primul lagăr de concentrare nazist, modelul original al iadului lagărului de concentrare.
Originea răului: școala violenței
Pentru a înțelege furia care urma să fie dezlănțuită în acea zi, trebuie să ne întoarcem la originile acestui loc blestemat. Deschis în martie 1933, la doar câteva săptămâni după numirea lui Adolf Hitler ca cancelar, Dachau nu era o tabără ca celelalte. A fost prototipul. Sub conducerea comandantului său, Theodor Eicke, Dachau a devenit un centru de instruire, o adevărată “școală de violență” pentru gărzile SS. Aici a fost codificat, testat și perfecționat sistemul terorist nazist înainte de a fi exportat în tot Reich-ul.
Inițial conceput pentru a sparge adversarii politici-comuniști, social — democrați, sindicaliști-tabăra și-a extins rapid ghearele pentru a include pe toți cei pe care regimul i-a considerat nedoriți: Martorii lui Iehova, romii, homosexualii și “asociali”. Din 1938, după Kristallnacht, numărul prizonierilor evrei a explodat. Prizonierii trăiau într-o frică constantă, sub rezerva unei reglementări care pedepsea cea mai mică infracțiune cu brutalitate nemaiauzită.
Tabăra era o mașină de suferință bine unsă. Acesta a inclus o zonă de detenție cu 32 de baraci și o zonă dedicată crematoriilor. Sinistrul “buncăr”, închisoarea lagărului, a servit drept loc de tortură și izolare, în timp ce Curtea care separa închisoarea de bucătării a devenit scena execuțiilor sumare. Și mai rău, Dachau a servit ca laborator pentru experimente medicale inumane. Medicii Luftwaffe au efectuat hipotermie și teste la mare altitudine asupra prizonierilor de acolo, în timp ce alții au testat remedii pentru malarie sau au încercat să facă apa de mare potabilă. Sute de oameni au murit sau au fost mutilați pe viață, sacrificați pe altarul pseudo-științei naziste.
Șocul descoperirii: trenul morții
Înapoi la 29 aprilie 1945. Când trupele americane au intrat în complex, spectacolul din fața lor a sfidat imaginația. În afara lagărului, pe o cale laterală, au găsit ceea ce va fi cunoscut mai târziu ca “trenul morții”: mai mult de treizeci de vagoane de marfă, nu pline cu echipament, ci cu cadavre. Mii de cadavre, îngrămădite unul peste altul ca niște bușteni, în diferite stări de descompunere.
Acești prizonieri au fost evacuați din alte lagăre în fața avansului aliaților. După zile de călătorie fără hrană sau apă, majoritatea muriseră de epuizare, foame sau boală chiar înainte de a ajunge. Pentru tinerii soldați americani, dintre care mulți nu văzuseră niciodată un lagăr de concentrare, acesta a fost punctul de rupere. Unii au vomitat, alții au izbucnit în lacrimi, incapabili să proceseze amploarea masacrului. Dar pentru mulți, tristețea a dat repede loc unei alte emoții, mai întunecate și mai periculoase: o furie pură, incandescentă și răzbunătoare. Ei și-au dat seama în acel moment precis că nu luptau cu o armată convențională, ci cu “răul absolut”.
Eliberarea și furia: represaliile americane
În interiorul taberei, situația era la fel de disperată. Proiectat pentru 5.000 de prizonieri, Dachau a găzduit mai mult de 30.000 la eliberare. Baraca planificată pentru 200 de persoane conținea 1.600. O epidemie de tifos a devastat rândurile supraviețuitorilor, ucigând până la 200 de oameni pe zi. Morții zăceau goi acolo unde căzuseră, cuptoarele de crematoriu nefiind suficiente pentru a consuma toate dovezile genocidului înainte de fuga oficialilor naziști.
Comandantul lagărului, Martin Weiss, fugise, dar mulți gărzi SS rămăseseră, unii chiar încercând să reziste trăgând din turnurile de veghe. O greșeală fatală. Răspunsul American a fost imediat și nemilos. Când SS-ul a ridicat mâinile pentru a se preda, Convenția de la Geneva părea departe în mintea eliberatorilor traumatizați.
Un incident infam a avut loc lângă vagoanele de cale ferată. Un locotenent American, confruntat de patru ofițeri germani care ieșeau din pădure cu un steag alb, i-a împins într-o căruță plină de cadavre și i-a împușcat cu pistolul său. Când răniții au țipat în agonie, un alt soldat i-a terminat.
472 Dachau Liberation fotografii stoc, fotografii și imagini de înaltă rezoluție-Getty Images
Dar cel mai notabil Masacru a avut loc în curtea cărbunelui, lângă un turn de pază. Zeci de paznici SS erau aliniați la un perete. Locotenentul Walsh, copleșit de groaza a ceea ce tocmai văzuse, a ordonat oamenilor săi să tragă. O mitralieră de calibru .30, însoțit de puști și pistoale, a scuipat foc timp de aproximativ treizeci de secunde. Zeci de gărzi naziste au fost tăiate pe loc. Acest moment, surprins de istorie ca o încălcare a regulilor războiului, a fost în realitate expresia brută a unei umanități confruntate cu inumanul.
Răzbunarea supraviețuitorilor
Dacă furia soldaților americani era intensă, cea a prizonierilor eliberați era viscerală, acumulată de-a lungul anilor de suferință de nedescris. Ei și-au văzut familiile ucise, soțiile violate, iar copiii lor au fost folosiți ca ținte vii pentru împușcarea porumbeilor SS. Și-au văzut prietenii murind de foame sau fiind împușcați în timpul marșurilor morții.
Când s-a prezentat oportunitatea, nu au ezitat. Eliberarea a declanșat o vânătoare brutală în interiorul complexului. Prizonierii, oricât de slăbiți și slăbiți, au găsit o forță supranaturală pentru a-și ataca foștii torționari. Unii gardieni SS au fost bătuți până la moarte cu pumnii, bețele și lopețile. Un soldat American a descris că a văzut un deținut călcând în picioare fața unui soldat SS până când “nu a mai rămas mult”.
Alți gardieni, care încercaseră să se deghizeze în prizonieri pentru a scăpa de capturare, au fost recunoscuți și linșați imediat. În mod îngrijorător, mulți soldați americani au participat la aceste scene fără să intervină, observând cu răceală înghețată. După cum a mărturisit mai târziu un soldat: “am privit cu mai puțină emoție decât dacă un câine ar fi fost bătut. Într-adevăr, am fost complet goliți de orice sentiment. Furia profundă și ura ne-au anesteziat temporar emoțiile.”
Nici câinii de pază din tabără nu au fost cruțați. Descoperind o canisa plina de ciobani germani si dobermani — despre care se zvonea ca au fost hraniti cu carnea prizonierilor — soldatii i-au impuscat fara ezitare.
Gândul ulterior și tăcerea
Brutalitatea eliberării lui Dachau nu s-a oprit la execuții. În zilele următoare, trupele americane au forțat cetățenii germani din orașul apropiat Dachau să vină în tabără. Au vrut să rupă negarea. Civilii, care pretindeau că nu știu nimic despre atrocitățile comise la câțiva kilometri de casele lor, au fost nevoiți să vadă grămezile de cadavre și să ajute la îngroparea lor. Mulți au fost vizibil șocați, confruntați cu realitatea brutală a regimului lor.
Numărul exact al Gărzilor SS ucise în timpul acestor represalii rămâne neclar, estimările variază între 30 și 50 de execuții directe de către soldați, fără a lua în considerare cei uciși de prizonieri. O Anchetă militară a fost deschisă și ar fi putut fi aduse acuzații împotriva ofițerilor americani implicați. Cu toate acestea, generalul George S. Patton, pe atunci guvernator militar al Bavariei, a luat o decizie care va sigila soarta acestui caz: a respins toate acuzațiile și a respins cazul. Nimeni nu a fost judecat pentru execuțiile sumare ale Gărzilor de la Dachau.
Din cei peste 200.000 de oameni închiși în Dachau și în lagărele sale satelit între 1933 și 1945, aproape 42.000 au fost uciși. Eliberarea din 29 aprilie a pus capăt celor doisprezece ani de teroare, dar a arătat, de asemenea, că, în fața unei astfel de monstruozități, linia dintre justiție și răzbunare devine neclară. Evenimentele de la Dachau rămân o mărturie puternică și tulburătoare a capacității umane de cruzime, dar și a reacției explozive a spiritului uman atunci când se confruntă cu răul absolut. În acea zi, în Dachau, nu existau eroi imaculați, ci doar bărbați rupți de groază, care căutau să curețe lumea de întuneric de nepătruns.
