A avut trei fii cu propria sa soră: cel mai inbred patriarh al dealurilor Ozark
Pe 17 martie 1982, când Springs Dell a început să dezvăluie secretele iernii aspre din dealurile Ozark din Missouri, o asistentă socială pe nume Margaret Wilson a vizitat o cabană izolată din județul Shannon. Ceea ce a găsit i-ar schimba pentru totdeauna înțelegerea limitelor izolării sociale și a consecințelor neglijării instituționale în comunitățile rurale americane.
Proprietatea familiei Shelton se afla la 27 km de cel mai apropiat oraș, Current River, accesibil doar printr-un drum de pământ care a devenit impracticabil în timpul ploilor de primăvară. Familia a trăit practic fără contact cu lumea exterioară timp de peste trei decenii. Vizita lui Margaret a fost motivată de o plângere anonimă primită de Departamentul de Servicii Sociale din Missouri, susținând că copiii trăiesc în condiții nesănătoase și, eventual, suferă abuzuri.
La sosirea la proprietate, Margaret a fost primită de Elijah Shelton, în vârstă de 47 de ani, un bărbat de statură medie, barbă cenușie și ochi albaștri intensi care păreau să poarte greutatea generațiilor de izolare. Elijah locuia în cabană cu sora sa Martha Shelton, în vârstă de 43 de ani, și trei copii: Thomas, în vârstă de 12 ani, Sadi, în vârstă de 9 ani și micul Jacob, în vârstă de doar 5 ani. Cabana, construită de bunicul lui Elijah în anii 1920, era o structură din lemn cu două dormitoare, o bucătărie și o cameră de zi. Proprietatea include un mic hambar, o grădină de legume și o fântână. Nu era electricitate sau apă prin conducte.
Izolarea era aproape totală, cu călătorii ocazionale în oraș pentru a cumpăra provizii pe care nu le puteau produce. Clima din acea zi a fost blândă, cu o temperatură de 17 grade C și parțial înnorată. Dezghețarea recentă a lăsat podeaua din jurul cabinei noroioasă, iar aerul purta mirosul caracteristic al zonelor umede și al lemnului în descompunere.
În timpul inspecției inițiale, Margaret a observat că copiii prezentau semne de malnutriție ușoară și lipsă de îngrijiri medicale de bază. Thomas a avut o cicatrice gravă vindecată pe brațul drept, rezultatul unui accident de topor anul precedent. Sadi avea un strabism ușor care nu fusese tratat niciodată. Jacob, cel mai tânăr, a arătat semne de întârziere în dezvoltarea cognitivă pentru vârsta sa. Ceea ce a atras atenția lui Margaret, totuși, au fost asemănările fizice dintre copii și cei doi adulți. Toate au împărtășit trăsături izbitoare: aceiași ochi albaștri intensi, aceeași structură osoasă facială, același format de caracteristici ale urechii care sugerează nu numai rudenie, ci și o consangvinitate foarte strânsă.
Când a fost întrebat despre mama copiilor, Ilie a ezitat o clipă înainte de a răspunde că soția sa a murit în timpul nașterii lui Iacov. Martha a rămas tăcută, evitând contactul vizual cu asistentul social. În acest moment, Margaret a început să bănuiască că povestea nu avea sens. Înregistrările județului nu au găsit niciun certificat de nuntă pentru Elijah Shelton. De fapt, singurele documente găsite au fost certificatele de naștere pentru Elijah și Martha, copiii lui Harold și Edith Shelton, și o înregistrare a proprietății terenurilor datată 1924.
