În 2015, Miranda Coleman, în vârstă de 28 de ani, din Portland, Oregon, a pornit într-o călătorie solo prin sud-estul Alaskăi. Era o drumeție experimentată, avea un certificat de ghid montan și stăpânise deja mai multe rute provocatoare în Munții Cascade. Ea a planificat să petreacă o săptămână în Pădurea Națională Tongass, cea mai mare zonă forestieră din SUA, care se întinde pe mii de kilometri de-a lungul coastei.
La cinci zile după ce a pornit, echipele de căutare au început să o caute. Nu au găsit nimic. Patru ani mai târziu, un grup de geologi a descoperit o colibă abandonată la 30 de mile de traseele oficiale de drumeții. Înăuntru era un cadavru și o cameră care înregistra totul.
“Bună ziua tuturor, Astăzi vă spun o poveste care arată cât de nemiloasă poate fi sălbăticia și cât de îngustă este linia dintre viață și moarte în locurile în care civilizația se termină. Dacă auziți acest lucru din siguranța casei dvs., apreciați-l, deoarece există locuri în care nu vine niciun ajutor, indiferent cât de mult sună cineva. Nu uitați să vă înscrieți și să începem.“
Miranda Coleman a fost unul dintre acei oameni care nu pot trăi fără munți și păduri. A lucrat ca designer grafic în Portland, dar a petrecut fiecare vacanță și weekend drumeții. Profilurile lor de pe rețelele de socializare erau pline de fotografii cu vârfuri, corturi și focuri. Prietenii ei au descris-o ca fiind prudentă, bine pregătită și niciodată inutil de riscantă.
În iulie 2015, ea a economisit destui bani și a luat o vacanță de două săptămâni. Ea a decis să-și îndeplinească un vis mult prețuit: o excursie prin Tongass, unul dintre cele mai sălbatice și mai frumoase locuri din America de Nord. Tongass este situat în sud-estul Alaska și acoperă o suprafață de aproape 17 milioane de acri, cea mai mare parte fiind pădure neatinsă, care nu a fost încă introdusă de om.
Pe 23 iulie, Miranda a zburat la Juneau, capitala Alaska. A închiriat o cameră într-un mic hostel și și-a petrecut ziua pregătindu-se pentru drumeție. A mers la un magazin local de echipamente, a închiriat un transmițător GPS cu funcție de apel de urgență și și-a verificat echipamentul. Avea cu ea un set complet de echipamente: un cort, un sac de dormit, provizii pentru șapte zile, un filtru de apă, o trusă de prim ajutor, un cuțit, un topor și haine de rezervă.
Proprietarul magazinului, Jack, în vârstă de 60 de ani, le-a spus ulterior anchetatorilor că vorbește cu ea de aproape o oră. Ea i-a povestit despre traseul ei: a vrut să ia West Glacier Trail și apoi să se întoarcă spre nord, în zone mai puțin cunoscute, unde puteți urmări viața sălbatică și vă puteți bucura de liniștea absolută.
Jack a avertizat-o: “zonele nordice sunt slab semnalizate. Este ușor să coborâți de pe potecă, iar vremea din munți se schimbă rapid.“
Miranda a zâmbit și a spus că știe asta, că este atentă și că are cu ea un dispozitiv GPS și un dispozitiv de urmărire. Jack dădu din cap, îi urase noroc și aceasta a fost ultima conversație a Mirandei cu cineva din oraș.
În dimineața zilei de 24 iulie, s-a urcat în autobuz până la punctul de plecare al traseului West Glacier, la aproximativ 30 de mile de Juneau. Șoferul autobuzului și-a amintit de ea: o fată în haine de drumeție cu un rucsac mare, care a zâmbit și a fotografiat peisajul prin fereastră. A coborât la oprire pe la ora 9 dimineața, i-a făcut semn șoferului și s-a dus la punctul de plecare al traseului de drumeții.
Mai mulți excursioniști au văzut-o pe drum în acea zi. A mers în siguranță și într-un ritm bun. Unul dintre ei, un cuplu din Canada, discuta cu ea în jurul prânzului. Miranda a spus că intenționează să meargă la bifurcația drumului și apoi să se întoarcă pe calea nordică mai puțin populară.
Cuplul a avertizat-o: “sunt puțini oameni pe drum și calea este slab marcată.“
Miranda a răspuns: “exact asta este nevoia mea: singurătatea, oportunitatea de a fi singur cu natura.“
Și – au luat rămas bun și aceasta a fost ultima lor întâlnire. Planul Mirandei era simplu: trei zile în direcția nordică, apoi înapoi prin teritoriile estice. Un total de aproximativ 50 de mile – destul de fezabil pentru un excursionist cu experiență. Un transmițător GPS trebuia să transmită coordonatele lor către un server de satelit la fiecare 6 ore, pe care mama lor le putea urmări printr-o aplicație.
Primele două zile au mers normal, semnalele au venit regulat și au arătat că Miranda se deplasa de-a lungul traseului. Dar pe 27 iulie, semnalul a dispărut. Mama Mirandei, Carol, a așteptat până seara și a crezut că este o defecțiune tehnică. Cu toate acestea, când semnalul nu a mai apărut nici a doua zi, ea a început să sune la serviciile de urgență.
Pe 29 iulie a fost organizată o operațiune de căutare. O echipă de opt pădurari și voluntari s-au îndreptat spre ruta Mirandei. Au urmat calea până la bifurcația drumului și apoi au continuat în direcția nordică. Vremea a fost bună, vizibilitatea excelentă. Dar nu era nici o urmă de Miranda. I-au strigat numele, au căutat în fiecare secțiune a cărării, în fiecare poiană unde ar fi putut să-și așeze tabăra. Nimic. Fără rucsac, fără urme de foc de tabără, fără semne de prezență umană. De parcă tocmai ar fi dispărut în aer.
Căutarea a durat o săptămână. Au fost folosite elicoptere și câini. Zona de căutare a fost extinsă la 50 de mile pătrate. Toate râurile și râurile în care ar fi putut cădea au fost verificate. Toate peșterile și adăposturile cunoscute au fost verificate. Rezultatul a fost același: nimic.
Anchetatorii au examinat ultimul punct în care a fost recepționat semnalul GPS. Aceasta era la aproximativ douăsprezece mile nord de bifurcația din traseu pe o secțiune a traseului care se întindea de-a lungul creastei cu vedere la vale. Locul era deschis, fără pericole evidente. De ce semnalul a dispărut acolo, nimeni nu a putut explica. Transmițătoarele GPS sunt proiectate pentru funcționare timp de câteva săptămâni. Deci bateria nu putea fi doar goală.
Una dintre teorii era că Miranda ar fi putut cădea într-o crăpătură sau ar fi căzut într-o groapă acoperită cu mușchi. Există multe astfel de locuri în aceste păduri. Arbori antici, pâlnii carstice, depresiuni acoperite de vegetație. O persoană poate face un pas și poate arunca zeci de metri în adâncuri fără să vadă nimic de sus. Dar câinii de căutare ar fi trebuit să simtă cadavrul dacă ar fi fost în zona de căutare și nu au găsit nimic.
O altă versiune a fost un atac animal. Există urși grizzly, urși negri și lupi în Tongass. Cu toate acestea, atacurile asupra oamenilor sunt extrem de rare și, de obicei, rămân urme: sânge, haine rupte, părți ale echipamentului. Nu era nimic aici.
La mijlocul lunii August, căutarea a fost oprită Oficial. Zona era prea mare, erau prea puține indicii. Cazul a fost clasificat ca dispariție în circumstanțe necunoscute. Familiei Mirandei i s-au oferit condoleanțe și i-au explicat că în astfel de cazuri o persoană este considerată moartă, chiar dacă cadavrul nu a fost găsit.
Mama Mirandei nu a fost mulțumită de acest lucru. A mai venit în Alaska de trei ori, a angajat urmăritori privați, a lipit afișe și a scos o recompensă pentru indicii. Dar nimic nu a adus rezultate. În 2016, cazul a fost închis oficial. Miranda Coleman a fost inclusă pe lista persoanelor dispărute din parcurile naționale din SUA. Și există sute de astfel de cazuri în fiecare an. Cele mai multe dintre ele nu vor fi niciodată clarificate.
În vara anului 2019, la 4 ani de la dispariția Mirandei, o expediție geologică de la Universitatea din Alaska a lucrat în Tongass. Au examinat probe de rocă din partea de nord a pădurii, într-o zonă rar vizitată de turiști. Expediția a fost condusă de Profesorul David McNeil, specialist în geologie glaciară.
Pe 8 iunie, un grup de patru persoane a mers la aproximativ 20 de mile de cea mai apropiată pistă de drumeție și și-a făcut drum prin pădurea densă de-a lungul traseelor și pârâurilor old bear. Căutau anumite tipuri de roci pentru a lua probe. Pe la ora 14 după-amiaza, unul dintre studenți, Chris, a descoperit o structură printre copaci. Era o colibă. Era mică, de aproximativ 3 x 4 metri înălțime și construită din bușteni. Acoperișul s-a prăbușit parțial, un perete era strâmb, dar structura de bază încă mai era.
Coliba stătea într-o mică poiană, înconjurată de un zid dens de molid și cedru. Locul era atât de îndepărtat încât McNeil nu putea înțelege cine construise un adăpost aici și de ce. S-au apropiat. Ușa colibei stătea deschisă și atârna de o balama. McNeil se uită înăuntru și strălucea cu lanterna. A văzut dezordine, mobilier spart, resturi de țesături, gunoi pe podea. Și în colțul îndepărtat de pe perete stătea o figură. Un om sau ce a mai rămas din el.
McNeil a demisionat și a instruit studenții să nu se apropie. A sunat la serviciul de ambulanță prin telefonul prin satelit. El a explicat că au găsit un cadavru într-o colibă abandonată și au dat coordonatele. I s-a spus să stea unde era și să aștepte.
Elicopterul cu rangerii a sosit 3 ore mai târziu. Au examinat locul, au notat coordonatele și au intrat în colibă. Corpul a fost de fapt acolo. Rămășițe scheletice, parțial mumificate din cauza uscăciunii și frigului. Persoana stătea cu spatele sprijinit de perete, picioarele întinse, capul coborât la piept. Corpul era îmbrăcat într-o jachetă de drumeție, pantaloni și cizme. Totul era decolorat, acoperit cu mucegai, dar totuși recunoscut.
