Acest tânăr de 17 ani a mințit ca să se înroleze în Marină — și a descifrat din întâmplare un cod de neînvins
Subsolul clădirii nr. 1 din Pearl Harbor miroase a transpirație, fum de țigară și disperare. Este 18 aprilie 1942, iar comandorul Joseph Rochefort se plimbă nervos printre rândurile de birouri înghesuite, unde criptoanaliștii epuizați ai Marinei stau aplecați peste foi acoperite cu grupuri de numere din cinci cifre. Toți bărbații din această încăpere știu că pierd războiul. Codul naval japonez JN-25 se află în fața lor ca o fortăreață impenetrabilă. Timp de 18 luni, cei mai buni matematicieni ai Americii s-au luptat cu acest cifru și, timp de 18 luni, au eșuat.
Numerele își bat joc de ei. 33.333 de grupuri de coduri posibile, fiecare reprezentând un cuvânt, o frază, numele unei nave sau o locație. Chiar dacă descifrezi grupurile de coduri, acestea sunt apoi camuflate de tabele aditive care se schimbă la fiecare câteva săptămâni. Este un cod învelit într-un cifru, și ucide marinarii americani. În cele patru luni de la Pearl Harbor, forțele japoneze au avansat cu forță prin Pacific. Insula Wake a căzut. Guam a căzut. Filipinele sunt pe punctul de a se prăbuși. Submarinele americane vânează orbește prin oceanul gol, în timp ce portavioanele japoneze lovesc cu precizie chirurgicală. Raportul pierderilor este devastator. Pentru fiecare navă japoneză scufundată, America pierde trei.
Amiralul Nimitz trebuie să știe unde va lovi flota inamică în continuare, dar ofițerii de informații nu pot decât să ridice din umeri și să arate spre întinderile vaste de albastru de pe hartă. Ceea ce Rochefort nu știe, ceea ce nimeni din acel subsol nu știe în această dimineață umedă din Hawaii, este că descoperirea de care au nevoie disperată va veni din cea mai improbabilă sursă imaginabilă. Nu de la un matematician de la Yale sau de la un absolvent al Academiei Navale, nici de la unul dintre experții în limba japoneză aduși de la universitățile din California. Soluția va veni de la un puști care nici măcar n-ar trebui să se afle în clădire: un adolescent de 17 ani care s-a înrolat în Marină cu un certificat de naștere fals și cu o voce care se rupe în cele mai nepotrivite momente.
Numele lui este Andrew Mattei Gleason. În șase săptămâni, obsesia lui de a se juca cu ceea ce toți ceilalți consideră zgomot va descifra JN-25. Metoda lui va dezvălui locația flotei japoneze, va face posibilă cea mai mare victorie navală a Americii și va salva mii de vieți americane. Dar mai întâi, trebuie să convingă o cameră plină de ofițeri că un adolescent fără pregătire formală în criptografie a descoperit ceva ce experților le-a scăpat de peste un an. Ceasul ticăie. Japonezii plănuiesc ceva important, iar nimeni nu-l ascultă pe puști.
Pentru a înțelege de ce JN-25 părea de nepătruns, trebuie să-i înțelegi eleganța înspăimântătoare. Marina japoneză a introdus acest sistem de cifrare pe 1 iunie 1939, conceput special pentru a rezista criptoanalizei occidentale. Spre deosebire de codurile mai simple care substituie litere cu litere, JN-25 funcționează în două etape brutale. În primul rând, mesajele japoneze sunt codificate folosind un codificator masiv care conține 33.333 de grupuri de coduri de cinci cifre. Cuvântul „cuirasat” ar putea deveni 15347. „Mâine” ar putea fi 90432. Numele locațiilor, denumirile navelor, comenzile operaționale — toate sunt convertite în numere anonime. Chiar dacă interceptezi un mesaj, te uiți la șiruri precum 15347, 28911, 44213, 98765 care nu înseamnă absolut nimic fără cartea de coduri.
Dar japonezii nu s-au oprit aici. Știau că, dacă americanii ar fi capturat una dintre cărțile lor de coduri, ceea ce s-a întâmplat în decembrie 1940 când britanicii au confiscat documente germane de pe o navă capturată, întregul sistem s-ar fi prăbușit. Așa că au adăugat un al doilea strat: criptarea aditivă. Înainte de transmitere, operatorii adaugă numere aleatorii de cinci cifre din tabele aditive separate la fiecare grup de coduri. Acum, 15347 devine 48921 sau 91342 sau oricare dintre miliardele de combinații posibile. Iar acele tabele aditive se schimbau la fiecare câteva săptămâni, uneori la fiecare câteva zile.
Cifrele sunt devastatoare.
